Britanniassa järjestetään kansanäänestys EU:n tulevasta perustuslaista. Pääministeri Tony Blair ilmoitti päätöksestään parlamentin alahuoneelle tiistaina.
Blairin päätökseen suhtaudutaan EU:n piirissä varovaiseen huolestuneina, koska se voi merkitä perustuslaista käytävien neuvottelujen vaikeutumista tai jopa kaatavan koko hankkeen.
Aikaisemmin Blair on torjunut ajatuksen kansanäänestyksestä, mutta taipui opposition ja kansalaisten yhä lisääntyneisiin vaatimuksiin alistaa perustuslaki kansanäänestykseen.
Vain vähän aikaa sitten Blair sanoi, ettei perustuslakineuvotteluissa ole peruutusvaihdetta. Täyskäännös johtunee yhä pahemmasta kritiikistä Irakin sotaa kohtaan, mikä on heikentänyt ennen niin tiedotusvälineissä kuin kansalaisten piirissä suositun pääministerin kuvaa. Opposition mukaan hallituksella on menossa lähtölaskenta.
Blair korostaa
maansa vaatimuksia
Aikaisemmin Blairin mukaan kansanäänestystä ei tarvittu, koska perustuslaki ei muuttaisi mitään olennaisesti. Nyt Blairin odotetaan nostavan brittiläisille tärkeät asiat kuten verotuksen, puolustuksen ja ulkopolitiikan entistä enemmän esille ja vaativan Britannian kantojen huomioimista.
Perustuslakineuvottelut katkesivat viime joulukuussa, kun EU:n huippukokouksessa ei päästy sopimukseen jäsenmaiden äänivallasta ministerineuvoston kokouksissa.
Puola ja Espanja pitivät tiukasti kiinni vuonna 200 Nizzan huippukokouksen päätöksestä, joka antoi niille enemmän äänivaltaa kuin niiden koko edellytti. Nyt nämä maat ovat viestineet olevansa valmiita taipumaan myönnytyksiin.
Uusien neuvottelujen on määrä alkaa toukokuun puolivälissä. Monilla tahoilla jo odotetaankin, että sopimus voisi olla valmis hyväksyttäväksi Irlannin puheenjohtajakaudella ennen kesäkuun loppua.
Pääministeri Blair myönsi parlamentille, että oppositiopuolue konservatiivien vaatimus neuvotella perustuslaki uusiksi, jos puolue voittaa vaalit, muutti hänen mielensä.
"On aika antaa kansalaisten sanoa viimeinen sanansa. Laajentuminen on oikein Euroopalle ja Britannialle ja tämän maan pitää tukea sitä", Blair perusteli päätöstään.
Britanniassa on vahva unionin vastainen mieliala, ja koko maan jäsenyyden ajan taistelua on käyty unionin hyvistä ja huonoista puolista. Kaksi vuotta Euroopan talousyhteisöön liittymisen jälkeen vuonna 1975 maassa järjestettiin kansanäänestys pysymisestä yhteisössä.
Blairin mukaan nyt olisi ratkaistava kertakaikkiaan suhtautuminen Euroopan unioniin. "Kysymys koskee perustuslakisopimusta, mutta vaikutukset menevät paljon pitemmälle. On aika ratkaista kertakaikkiaan, haluaako tämä maa, Britannia olla päätöksenteon keskustassa ja sydämessä vai ei."
"On aika päättää, onko kohtalomme olla Euroopan johtavana kumppanina ja liittolaisena vai sen reunoilla", pääministeri korosti. Puheessaan Blair koetti murskata myös myyteiksi nimittämiään väitteitä siitä, mitä EU:n uusi perustuslaki tekisi Britannialle. Tiedotusvälineissä väitetään EU:n lopettavan mm. monarkian.
Perustuslakia ei
tällä vuosikymmenellä
Kansanäänestys järjestettäneen perustuslaista ainakin Tanskassa, Tshekissä, Portugalissa, Espanjassa, Luxemburgissa, Hollannissa ja Irlannissa.
Euroopan parlamentin suurimman suurimman ryhmän Euroopan kansanpuolueen puheenjohtaja Hans-Gerd Pöttering piti ratkaisua positiivisena ja uskoi Blairin pystyvän vakuuttamaan kansalaiset perustuslaista.
Hans-Gerd Pöttering olisi kannattanut sitä, että kaikissa EU-maissa olisi järjestetty kansanäänestys yhtä aikaa. Kaikissa maissa ei kuitenkaan tunneta kansanäänestystä, kuten esimerkiksi Saksassa.
"Perustuslaki ei tule voimaan EU:ssa tällä vuosikymmenellä",, oli puolestaan kokoomuksen Ilkka Suomisen arvio Britannian kansanäänestyksestä.
"Täyskäännös johtuu siitä, että Blair yrittää jatkaa pääministerinä. Nyt on edessä ota tai jätä -tilanne", uskoi europarlamentaarikko Reino Paasilinna. Hän arvioi, että Blair pystyy kiristämään nyt myönnytyksiä Britannialle ja myönteinen äänestystulos auttaisi häntä pääsemään jopa EU:n presidentiksi.