Ole Einar Björndalen johti norjalaiset neloisvoittoon ampumahiihdon miesten maailmancupin avauskilpailussa Kontiolahdella. Björndalenin jälkeen Halvard Hanevold, Frode Andresen ja Lars Berger veivät pikamatkalla seuraavat sijat.
Suomalaiset sen sijaan epäonnistuivat pahoin. Vesa Hietalahti oli parhaana 32:s ja selviytyi ainoana suomalaismiehenä sunnuntain takaa-ajoon. Paavo Puurusen (63:s), Timo Antilan (70:s) ja Mika Kaljusen (86:s) suorituksissa ei ollut kehumista.
Björndalen onnistui tuulisissa oloissa ampumaan puhtaasti ja hiihtovauhti toi ykköstilan 25,1 sekunnin erolla.
"Kilpailu ei ollut helppo. Tuuliolot olivat vaikeat ja piti ampua hitaammin", Björndalen hymyili.
Björndalen selitti norjalaisten nelosvoittoa laajan kovan tason lisäksi hyvillä suksilla.
"Voiteluryhmämme teki erittäin hyvää työtä", Björndalen jakoi kiitosta huollolle.
Vesa Hietalahden saldo torstaina oli yksi sakkokierros molemmista ammunnoista. Eroa kärkeen tuli 10 kilometrin kilpailussa 2.15,4. Hietalahti tunnusti, että reisistä ei löytynyt potkua.
"Turha on hirveästi miettiä, menikö puoli minuuttia paremmin vai huonommin. Joka tapauksessa tästä paranee", Hietalahti lupasi.
Ammuntaansa Hietalahti kuvasi tyydyttäväksi. Tuuliset olot johtivat osaltaan kahteen ohilaukaukseen. Hietalahden tavoitteet avauskilpailuihin eivät kummoiset olleet, mutta siitä huolimatta mies ei ollut tulokseen tyytyväinen.
"Kokonaisarvosana on kasin luokkaa", Hietalahti mietti.
Timo Antilan ammunta sujui kolmeen viimeiseen laikkaan asti hyvin. Kolme viimeistä tuotti kolme sakkokierrosta.
"Tuuli pyöritti. Olin pystylle tullessa aika puhki ja siinä oli vähän tärinöitä. Ei se siitä kuitenkaan johtunut, huono ammunta", Antila puuskahti.
Antilan hiihtovauhtikin jätti jatkoa ajatellen paljon parantamisen varaa. Tappiota kärkeen tuli 4.05,1.
"Keli oli tosi raskas. Suksi pelasi puoleen väliin hyvin. Sen jälkeen alkoi kerätä likaa", Antila selvitti pettyneenä.
Paavo Puurusen kilpailu ei sujunut lähellekään odotetusti. Kuhmolainen poistui maalialueelta huoltokopeille sanomatta sanaakaan.