Norjan Marit Björgenin ylivoima maailmancupin hiihtoladuilla ei hätkäytä Virpi Kuitusen mielenrauhaa. Björgen säilytti lauantaina tahrattoman voittotilinsä kauden maailmancupeissa, kun hän kukisti Kuitusen 29 sekunnilla kymmenen kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa Kuusamossa.
- Maritin voittaminen vaatii minulta parhaan päivän. Viime kaudella minulla ei ollut hänen kanssaan hätää, kun voitin Reit im Winklissä, Kuitunen muisteli juuri MM-kisojen alla voittamaansa perinteisen hiihtotavan sprinttiä.
Obertsdorfin MM-kisoissa Kuitusen kultajahtia himmensi sairastuminen juuri kisojen alla, mutta Torinossa hänen on tarkoitus ottaa uransa ensimmäinen olympiamitali, kultainen.
- Tuskin Marit siitä nujertuu, vaikka voittaisinkin hänet kauden aikana ennen Torinoa. Mutta mikäs olisi sen mukavampaa kuin katkaista hänen voittosarjansa juuri olympialaisissa, Kuitunen hymyili.
Lauantaina Kuitunen iloitsi siitä, että cupista heltisi kakkossija, vaikka meno ladulla oli kaikkea muuta kuin herkkää. Kuitusen lihakset olivat kisan alusta lähtien jäykät, eikä olo parantunut kilometrien edetessä.
Ennakkoon Kuitunen odotti, että olisi pystynyt supistamaan eroa kärkeen viime viikon kisaan verrattuna, mutta kävi päinvastoin. Norjassa Björgen oli 21 sekuntia Kuitusta edellä, ja Rukalla ero kasvoi vielä kahdeksan sekuntia isommaksi.
Björgenin ja Kuitusen lisäksi palkintopallille nousi Saksan Claudia Künzel, joka paransi viikossa sijoitustaan 26. tilalta kolmanneksi.
Asemien menetys
arveluttaa Kuitusta
Kuitunen ei epäile omia mahdollisuuksiaan löydä kilpakumppaninsa ladulla, mutta häntä arveluttaa, joutuuko hän antamaan Torinon olympialaduilla muille tasoitusta lähtöpaikassa. Olympialaisten normaalimatkojen kuuman ryhmän lähtöpaikat ratkaistaan senhetkisen maailmancupin normaalimatkojen pistetilanteen mukaan niin, että cupia johtava hiihtäjä starttaa viimeisenä.
- Olympialaisten lähtöpaikat ratkeavat sen maailmancupin tilanteen mukaan, joka on Davosissa 5. helmikuuta hiihdettävien kisojen jälkeen. Olympialaisten aikana lähtöjärjestykset eivät muutu, koska olympiamatkat eivät kuulu maailmancupiin, naisten valmentaja Ismo Hämäläinen sanoi ja kertoi, että tieto lähtöjärjestyskäytännön muutoksesta tuli vasta, kun suomalaiset olivat jo lyöneet lukkoon kauden ohjelmansa.
Kuitusen epävarmuus johtuu siitä, että suomalaiset eivät ole menossa maailmancupeihin Kanadaan, jossa kilpaillaan kolmella normaalimatkalla sprinttien lisäksi. Loven maailmancupeihin tekee myös se, että Lapinlahden SM-kilpailut kisataan vuodenvaihteessa samaan aikaan kuin Nove Meston maailmancup.
Kuitunen toivoo, että löytyisi ymmärrystä siihen, että hän haluaisi kilpailla Nove Mestossa.
- Jos jää neljä maailmancupin kisaa väliin, lähtösijat voivat pudota. Ei ole hyvä, jos joutuu ladulle kuuman ryhmän ensimmäisenä, Kuitunen huolehti.
Hiihtäjän toive voi kaikua kuuroille korville, sillä viime talven Keravan poisjäänneistä oppineena Hiihtoliitto on kirjannut urheilijoiden valmentautumissopimukseen velvoitteen osallistua SM-kisoihin.
- Lähtökohta on se, että parhaat ovat mukana SM-kisoissa, Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen sanoi.
Poikkeus voidaan tehdä vain, jos SM-ohjelmassa ei ole urheilijalle sopivaa matkaa. Esimerkiksi Teemu Kattilakoski voi hiihtää Nove Mestossa, sillä vapaan hiihtotavan eksperttinä hän ei missään tapauksessa kilpaile SM-takaa-ajossa.
Hämäläinen uskoo, että suomalaiset voivat vallata asemiaan takaisin tammikuun-helmikuun maailmancupeissa, vaikka Tampereen SM-hiihdot ja Oberstdorfin maailmancup osuvat nekin päällekkäin.
- Maailmancupin alustava ohjelma oli erilainen kuin lopullinen. Siksi SM-kisojen aikaan on myös maailmancupeja. Talven aikana ainoa maailmancupista vapaa viikonloppu olisi juuri ennen olympialaisia, mutta eihän sellaiseen paikkaan voi laittaa SM-hiihtoja. Kaikki edustushiihtäjät ovat silloin korkean paikan leirillä valmistautumassa olympialaisiin, Piirainen sanoi.