Virpi Kuitunen sijoittui neljänneksi Tour de Ski -hiihtosarjan toisessa kilpailussa Tshekin Nove Mestossa lauantaina. Vapaalla hiihtotavalla käydyn 10 kilometrin takaa-ajokisan voitti Norjan Marit Björgen ennen Ruotsin Charlotte Kallaa. Puolan Justyna Kowalczyk oli kolmas. Kokonaistilanteessa järjestys on sama, kun kisoja on jäljellä vielä kuusi.
Kympille lähdettiin Kuitusen voittaman perjantaisen osakilpailun tulosten mukaisessa järjestyksessä ja aikaeroin. Björgen starttasi neljäntenä 21,1 sekuntia Kuitusen jälkeen, mutta vahva norjalainen kuroi eron nopeasti kiinni. Seitsemäntenä matkaan lähtenyt Kalla puolestaan nousi johtoon ennen puolimatkaa ja piti asemansa loppukiriin asti häviten lopulta vain 0,2 sekuntia Björgenille.
Kolmantena matkaan päässyt Kowalczyk hävisi 7,2 sekuntia voittajalle. Kuitunen kukisti loppukirissä Venäjän Olga Rotshevan häviten Björgenille 15 sekuntia.
-- Olen tosi tyytyväinen, pystyin hiihtämään oman hiihdon. Lähdin niin kovaa kuin pystyin, ajattelin, etten anna ilmaiseksi yhtään sekuntia. Selän kanssa ei ollut ongelmia, joten sain hiihdettyä tasaisen hiihdon, Kuitunen selvitti.
Muista suomalaisista Riitta-Liisa Roponen oli kymmenes, Aino-Kaisa Saarinen 16:s ja Pirjo Muranen 28:s. Toisena matkaan lähtenyt Saarinen sinnitteli kärkiryhmässä ensimmäisen 3,3 kilometrin kierroksen, mutta joutui taipumaan toisella kierroksella. Hän on Björgeniä perässä 30,5 sekuntia.
-- Ensimmäisen kierroksen jaksoin jotenkin, mutta sen jälkeen katkesin. En lopussa vaan enää pystynyt. Ero on kuitenkin vain puoli minuuttia, Saarinen totesi.
Roponen hiihti vahvemmalla hiihtotavallaan hyvin ollen ladulla päivän neljänneksi nopein. Eroa kärkeen hänellä on nyt 18,4 sekuntia. Murasella eroa Björgeniin on 1.34,2.
-- Alusta pitäen hiihto oli hyvän tuntuista. Vaikka oli kapea rata, ei tarvinnut jäädä kyttäämään ohituspaikkoja. Hyvissä asemissa ollaan ja ero kapeni kärkeen, Roponen iloitsi.
Jauhojärvellä yhä häikkää vapaalla
Miesten kilpailussa Tshekin Lukas Bauer kasvatti johtonsa 47 sekuntiin 15 kilometrin takaa-ajon jälkeen. Ruotsin Marcus Hellner kiri toiseksi ennen maanmiestään Anders Södergreniä.
Ville Nousiainen oli 21:s ja Sami Jauhojärvi 30:s, mutta he ovat toki yhä kärkitaistossa mukana. Nousiainen on kakkossijasta 10,1 sekunnin päässä ja Jauhojärvellä eroa Hellneriin on 16,6 sekuntia.
-- Tasaisilla oli vaikeaa, mutta jyrkissä ylämäissä toimi hyvin. Viimeisellä kierroksella sain muutaman edestäni poimittua ja loppua kohden suksikin toimi yhä paremmin. Vauhti oli välillä aika kävelyä, mutta kakkossijaan ei kuitenkaan ole paljon eroa, Nousiainen summasi.
-- Vapaa hiihto oli vähän parempaa kuin Rybinskissä, mutta kyllä siinä vieläkin jotain häikkää on. Ei vaan saa ahtaalle, koneessa on varaa, mutta lihaksisto ei niin hyvin toimi. Nyt on pari tiukkaa kisaa ja sitten alkaa minun nousu, Jauhojärvi kommentoi.
Tour de Ski jatkuu sunnuntaina Prahassa hiihdettävillä sprinteillä.