"Varmuuden vuoksi, mutta pakon sanelemana", perusteli toimitusjohtaja Sirkka Aho oululaisen bioalan sopimusvalmistajan, Medipolis GMP Oy:n perjantaina henkilöstölleen antamaa lomautusvaroitusta. Yhtiön palveluksessa on 13 työntekijää.
Lomautusvaroitus tuli ajankohtaiseksi, koska Oulun biotehtaan ensimmäinen käyttäjä, helsinkiläinen Ipsat Therapies Oy sai projektinsa päätökseen vuoden lopussa. Bioteknisten lääkeaineiden valmistamiseen soveltuvien tehdastilojen uudesta käyttäjästä ei neuvotteluista huolimatta ole päästy vielä sopimukseen.
Mahdollisia asiakasyrityksiä on useita, mutta bioalalla parisen vuotta jatkuneen matalapaineen vuoksi mikään niistä ei ole onnistunut vielä rahoitusneuvotteluissaan.
Toimitusjohtaja Sirkka Aho on silti luottavainen ja sanoo uskovansa lomautusvaroituksen jäävän myös varoitukseksi. Mahdollisuudet uuden käyttäjän löytymiseksi ovat hänestä hyvät, sillä bioala on saamassa taas tuulta ja Medipolis GMP Oy:llä on meneillään asiakasneuvotteluja sekä kotimaassa että ulkomailla.
Kiinnostus on kovaa, mutta asiakasyritysten rahoitusneuvottelut ovat takkuilleet. Siitä tämä "positiivinen ongelma" johtuu, yhtiön hallituksen puheenjohtaja Jouko Haapalahti katsoo.
Markkinoinnilla
vankka pohja
GMP Medipolis Oy:n hallinnoima biotehdas valmistui 2002. Oulun kaupunki rakensi erityispuhtaat tuotantotilat Kontinkankaalle 11 miljoonalla eurolla oululaisen bioalan veturiksi. Vastaava asiakaskäyttöön vuokrattavaa biotehdasta ei ole muualla Suomessa ja ainutlaatuinen se on myös Euroopassa.
Lomautusvaroitus ei Sirkka Ahon mukaan kerro epäonnistuneesta investointipäätöksestä. Ensimmäiset käyttökokemukset ovat olleet suorastaan erinomaisia. Oulun biotehdas on osoittautunut toimivaksi kokonaisuudeksi ja sen vaativat bioprosessit saatu toimimaan tarkoitetulla tavalla.
Ei ole epäilystäkään,että puhdastilat jäisivät pitkään odottelemaan uutta käyttäjää, kunhan bioalan koko maailmassa kohtaama vastatuuli laantuu myös Suomessa, Sirkka Aho näkee.
Samaa mieltä on Oulussa bioalan kehittämisestä vastaavan Bioforumin puheenjohtaja Jouko Haapalahti. Hänen mukaansa oululaisen bioalan tuotanto-osaamisen markkinointi on aikaisempaa helpompaa, "sillä se on testattu käytännössä ja nyt se tunnetaan Suomessa ja ulkomailla".
Medipolis GMP:n puhdastiloissa on tuotettu runsaassa vuodessa bioteknistä lääkeainetta kliinisiä kokeita varten enemmän kuin koskaan ja missään Suomessa.
Bioyritys on
vielä rahareikä
Tehdas suunniteltiin hyvin, sen henkilöstö ammattitaitoista ja sitä johdetaan hyvin. Ja nyt tiedetään, että tehdas pystyy myös käytännössä tuottamaan bioalalla vaadittavaa laatua, vauhdittaa Jouko Haapalahti markkinointia.
Markkinointi kaipaakin tukea, sillä tehtaan tulevan käyttäjän on saatava rahoittajat vakuuttuneiksi hankkeensa onnistumismahdollisuuksista.
Oulun biotehtaan vuokraaminen vaikkapa vuodeksi maksaa useita miljoonia euroja. Ja biolääkeaineen kehittämisen jälkeen vuoroon tulevat kliiniset kokeet vaativat yritykseltä suuria pääomia, Haapalahti valottaa Oulussa toivottua hitaammin edenneitä neuvotteluja.
Juuri kehitysvaiheessa olevien bioalan yritysten rahatarpeet ovat suuria. Parisen vuotta sitten kehityskustannusten osuus bioalan yritysten liikevaihdosta oli jopa 90 prosentin luokkaa. Edelleen kehityspanosten lasketaan imevän keskimäärin puolet bioyritysten liikevaihdosta.
Yhdysvalloissa
jo myötätuulta
Bioala on kehittynyt erittäin voimakkaasti, mutta edelleen alan katsotaan olevan Euroopassa panostuvaiheessa. Koska monet yritykset ovat samassa kehitysvaiheessa, kilpailu rahoituksesta on kovaa.
"Erityisen tiukka rahoitustilanne on Suomessa, sillä meillä bioalan yrityksiä on väkilukuun suhteutettuna toiseksi eniten Euroopassa", Jouko Haapalahti huomauttaa.
Lohduttavaa Haapahden mukaan on se, että parisen vuotta jatkunut matalapaine näyttää olevan ohittumassa. Bioteknologian tunnusluvut ovat jo kohentuneet maailman johtavassa biomaassa, Yhdysvalloissa.
Viime vuoden aikana pääomasijoittaminen bioalaan kasvoi Yhdysvalloissa 56 prosenttia ja New Yorkin pörssin Biotech-indeksi nousi 46 prosenttia.
Rahoittajat palaavat bioalalle Euroopassa ja myös Suomessa, mutta pienellä viiveellä, Jouko Haapalahti ennakoi.