Professori Pertti Törmälä palkittiin keskiviikkona Tekniikan edistämissäätiön (TES) teknologiapalkinnolla. Palkinnon arvo on 50 000 euroa.
Törmälä on työskennellyt menestyksekkäästi lääketieteessä käytettävien biomateriaalien tutkimuksessa, tuotekehityksessä sekä kansainvälisen liiketoiminnan kehittämisessä. Biohajoavia istukkeita Törmälä on tutkinut 1970-luvulta lähtien muun muassa eri professuureissa ja tutkimuslaitoksen johtajana Tampereen teknillisessä korkeakoulussa sekä professorina Suomen Akatemiassa.
Nuoren tutkijan 15 000 euron suuruinen palkinto luovutettiin TkT Iikka Virkkuselle. Hän on tehnyt kansainvälisesti merkittävää tutkimusta materiaalien termisestä väsymisestä ja keinovikojen valmistuksesta. Virkkusen tutkimustuloksia käytetään hyväksi esimerkiksi ydinvoimalaitosten putkistoissa sekä paperikoneissa.
Palkintojen lisäksi säätiö myönsi apurahoja yli 150 jatko-opiskelijalle, tutkijalle ja opiskelijalle. Palkintojen ja apurahojen yhteismäärä on 864 200 euroa.
Biomateriaalit vähentävät leikkauksia
Pertti Törmälän tutkimusryhmä kehitti ensimmäiset biohajoavat istukkeet luunmurtumien korjaamiseen 1980-luvulla. Lujasta maitohappopolymeeristä valmistetut luunaulat ja -ruuvit suunniteltiin kestämään elimistössä luunmurtuman tukena 3-6 kuukautta, jonka jälkeen ne liukenevat.
Biohajoavissa istukkeissa käytetyt materiaalit ovat yhdistelmämateriaaleja, joita elimistö ei hylji. Uusimmat istukkeet sisältävät bioaktiivista lasia, joka on pääasiallisesti piitä ja fosfaattia. Bioaktiivisen lasin huokoisuuden on oltava juuri sopiva, jotta luusolut pääsevät lasin sisälle ja kasvavat sen kanssa yhteen. Näin biomateriaalit vähentävät leikkausten määrää, kun luun tueksi asetettua materiaalia ei tarvitse poistaa kirurgisesti.
Muita kehiteltyjä istukkeita ovat muun muassa polven nivelkierukan sulkunuolet, biokorvautuvat nivelproteesit ja viimeisimpänä luutulehdusten hoitoon suunniteltu antibiootteja erittävä biohajoava istuke.
Törmälä on ollut perustamassa useita kansainvälisiä yrityksiä, joiden toiminta keskittyy biomateriaalien kehittämiseen ja patentointiin. Kansainvälisiä patentteja hänellä on yli 200.
Tällä hetkellä Törmälä johtaa tuotekehitystä perustamassaan Bioretec Oy:ssä. Yritys kehittää ja kaupallistaa muun muassa lääkettä luovuttavia implantteja.