Helsinki Geenitutkimusta hyödynnetään lääketieteen lisäksi jo myös bulkkituotteiden, kuten biopolttoaineen, biomuovien ja tekstiilikuitujen valmistuksessa. Bioteknologia on näin päässyt uuteen vaiheeseen, arvioi tutkimusprofessori Merja Penttilä VTT:n biotekniikasta.
VTT:llä on Penttilän mukaan erinomaiset valmiudet tutkia ja kehittää solujen aineenvaihdunnalle perustuvia teknologioita. USA:nkin energiaviranomaiset käyttävät hyväkseen suomalaisten osaamista. Myös Baltiasta ja Puolasta käydään katsastamassa mallia sille, miten esimerkiksi fossiilisia energiamuotoja, kuten bensiiniä, voidaan korvata uusiutuvilla vaihtoehdoilla.
Tutkijat muokkaavat hiivasolujen aineenvaihduntaa siten, että ne ylituottavat toivottuja kemiallisia yhdisteitä.
Energialähteenään solut käyttävät kasvijätteistä, kuten maissista, oljesta tai koivusta, saatavia sokereita, joista mikrobit muokkaavat esimerkiksi bioetanolia. Pihkaiset puut eivät tuotantoon sovi.
"Prosessit ovat pystyssä neljän vuoden kuluttua", Marja Penttilä kertoo teollisuuden valmiuksista.
Tutkijoita ajaa se, että EU-direktiivin mukaan vuonna 2010 polttoaineesta noin kuusi prosenttia on oltava bioperäistä. USA:ssa bensiiniin sekoitetaan jo nyt 12 prosenttia bioetanolia.
