Maanantaina Kemijärvellä vieraillut työministeri Tarja Cronberg (vihr.) suositti paikkakunnalla miettimään sellunkeiton rinnalla tai yhtenä sen korvaavista liiketoimintamahdollisuuksista bioenergian tuottamista.
Ministerin ehdotus osui heti otolliseen maaperään. Tuoreen asiantuntijaselvityksen mukaan Kemijärven sellutehtaan lähialueilla on käytettävissä tarkoitukseen soveltuvaa biomassaa vuosittain jopa 600 000 kuutiota. Määrästä jo lähivuosina arvossaan kohoavaa menovettä, biodieseliä, valmistuisi peräti 60 miljoonaa litraa.
Stora Enso on toistuvasti kieltäytynyt myymästä Kemijärven sellutehdasta ja on käynnistänyt yt-neuvottelut sen toiminnan lopettamiseksi.
Pienen valonpilkun Kemijärvellä synnytti kuitenkin ministeri Cronbergin suositus, sillä juuri Stora Enso on yhdessä Neste Oilin kanssa ryhtynyt kehittämään uuden sukupolven biopolttoaineiden tuottamista.
Juuri hakkuujäteistä biodieseliä valmistava koelaitos on päätetty rakentaa Stora Enson Varkauden tehtaalle. Jo ensi vuonna käynnistyvän laitoksen Stora Enso ja Neste Oil omistavat laitoksen puoliksi.
"Työt ovat käynnistyneet, mutta aivan alkumetreillä tässä vielä ollaan", kertoo projektipäällikkö Veikko Jokela Stora Ensosta. Hänen mukaansa koetehtaan rakentamiseen kuluu aikaa hyvinkin vuoden verran. "Käynnistämme biokaasuttimen joulukuussa 2008", Veikko Jokela ennakoi.
Osallistumistaan hankkeeseen Stora Enso on perustellut halulla kehittää liiketoimintaansa uuteen suuntaan. Konserni on kertonut haluavansa hyödyntää laajaa osaamistaan ja pitkää kokemustaan metsäteollisuudessa sekä puunhankinnassa kehittämällä niiden varaan uusia liiketoimintamahdollisuuksia.
Stora Enson asiantuntemuksen lisäksi projektissa nojataan Neste Oilin ja VTT:n osaamiseen puuperäisen biopolttoaineen tuotannon kehittämiseksi ja kaupallistamiseksi.
Varkauteen rakennettavan, noin 14 miljoonaa euroa maksavan koelaitoksen ennakoidaan tuottavan biokaasua, joka vastaa noin 4 300 kotitalouden lämmittämiseen tarvittavaa energiamäärää.
Yhtiöt ovat kertoneet rakentavansa myös kaupalliseen tuotantoon tarkoitetun laitoksen jonkin Stora Enson tehtaan yhteyteen.
Kaupallinen biopolttoainelaitos on päätetty rakentaa sen jälkeen, kun hankkeen ensimmäinen vaihe on saatu päätökseen, tekniset haasteet ratkaistu ja tietoa koelaitoksen toiminnasta on kertynyt riittävästi.
Yhtiöt kertovat jakavansa myös kaupallisen tuotantolaitoksen omistuksen puoliksi ja sopineensa jo myös sen liiketoiminnan vastuualueista.
Stora Enson tehtäväksi on sovittu puuperäisen biomassan hankkiminen laitoksen raaka-aineeksi sekä prosessissa tuotetun lämmön hyödyntäminen tehtaallaan. Neste Oilin tehtäväksi on taas linjattu biopolttoaineen jalostaminen lopputuotteeksi ja tuotteen myynti markkinoille.
Stora Enso ja Neste Oil kertovat kiirehtivänsä kehittämään osaamistaan biopolttoaineiden valmistamiseen Euroopan unionin asettamien tavoitteiden toteutumiseksi Suomessa. Euroopan Unioni on asettanut tavoitteen, jonka mukaan 5,75 prosenttia liikenteen fossiilisista polttoaineista korvataan biopolttoaineilla jo vuoteen 2010 mennessä.