Hiilivaunuja vetävä juna on tuttu näky Koillis-Englannissa. Alueella on useita massiivisia hiiltä polttavia voimalaitoksia, joiden torneja näkyy maisemassa tiuhaan. Vajaan tunnin matkalla Leedsistä Draxin voimalaan ehditään ajaa jo kahden muun voimalan ohi.
Drax Power Station keskellä Yorkshirea poikkeaa kuitenkin naapureistaan. Hiilivaunujen ja -kasojen keskeltä löytyy nimittäin puupinoja, hakekasoja ja ruohopaaleja.
"Bioenergiaa", tiivistää voimalan ympäristöasioista vastaava Nigel Burdett.
Burdettin mukaan voimalassa poltetaan yli 10 miljoonaa tonnia hiiltä vuodessa. Draxin voimalaitos tuottaa seitsemän prosenttia koko Britannian energiantarpeesta: sen kapasiteetti on 4 000 megawattia.
Näiden lukujen valossa voimalan tavoite vähentää hiilidioksidipäästöjä 20 prosentilla vuoden 1990 tasosta vuoteen 2010 mennessä tuntuu suurelta. Tähän pyritään ensisijaisesti korvaamalla hiiltä bioenergialla.
Myös kuljetuspäästöjä tarkoitus vähentää
"Energiapajua, puuta, pellettejä, elefanttiruohoa", Burdett luettelee korvaavia polttoaineita.
Suomesta ja Ruotsista ostetaan myös raakamäntyöljyä, jota syntyy sellun tuotannossa sivutuotteena. Raakamäntyöljyn käyttö alkoi Draxissa syksyllä 2004.
Elefanttiruohot ovat Miscanthus-sukuun kuuluvia lajeja ja lajikkeita, jotka kasvavat 3-4 metrin korkuisiksi. Sato korjataan vuosittain. Kilo kuivaa ruohoa vastaa energia-arvoltaan 0,4 kiloa öljyä.
Bioenergian käyttö Draxissa on vielä vähäistä, mutta Burdett kertoo tavoitteeksi nostaa biopolttoaineiden määrä puoleen miljoonaan tonniin vuodessa.
Energiaviljelmiltä aletaan saada satoa suuremmissa määrin kuitenkin vasta 2009-2016. Burdett tähdentää, että hiilidioksidipäästöjen vähentämistavoite saavutetaan vain käyttämällä monia bioenergialähteitä rinnakkain.
Britannian hallituksen tavoitteena on nostaa uusiutuvien energialähteiden osuus sähköntuotannossa kymmeneen prosenttiin. Tähän pyritään myös Draxissa.
Hiilen korvaaminen vähemmän saastuttavilla polttoaineilla vähentää hiilidioksidipäästöjä suoraan, mutta myös kuljetusliikenteen päästöjä on tarkoitus pienentää hankkimalla bioenergia tulevaisuudessa voimalan lähiympäristöstä. Burdettin mukaan bioenergia pyritään tuottamaan 80 kilometrin säteellä voimalasta.
Hiilidioksidipäästöt eivät ole ainoita päästöjä, joiden vähentämiseksi voimalassa tehdään töitä. Rikki- ja typpipäästöjen sekä hiukkaspäästöjen vähentämiseen velvoittaa suuria polttolaitoksia koskeva EU-direktiivi, joka tuli voimaan 2002.
Taloudellisestikin
pitää kannattaa
Voimalan ympäristöasioista vastaava Nigel Burdett tähdentää, että bioenergian käytön pitää olla kannattavaa paitsi ympäristöllisesti myös liiketaloudellisesti.
Vaihtoehtoisiin energialähteisiin kannattaa kuitenkin satsata, sillä riippuvuus ulkomaisesta hiilestä kasvaa Britannian oman tuotannon hiipuessa. Omavaraisuusasteen nosto voi osoittautua viisaaksi, jos hiilen hinta ja rahtikustannukset lähtevät tulevaisuudessa nousuun.