Eteläsuomalaisten biotekniikkayritysten, varsinkin lääkekehitysyhtiöiden rahoitusvaikeudet eivät ole horjuttaneet Oulun kasvusopimuksessa mukana olevien paikallisten bioklusterin toimijoiden tulevaisuuden uskoa.
Kasvusopimuksen tavoitteet on laadittu vahvan talouskasvun eli vuoden 2000 aikana ja sopimus ulottuu vuoteen 2006, joten bioalan tavoitteekseen asettamat kymmenen uutta yritystä sekä 300 uutta työpaikkaa yrityksissä ja 200 tutkimuksen parissa myönnetään varsin koviksi.
"Yritysten lukumäärä voi olla aika realistinen tavoite mutta työpaikkojen toteutumista on ehkä hieman varhaista ennakoida. Toteutuminen edellyttäisi aika laajaa valmistavaa teollisuutta ja hyvin paljon tavoitteeseen pääseminen riippuu siitä, miten soveltuvat tutkimushankkeet lähtevät käyntiin ja kuinka nopeasti saadaan perustettua yrityksiä, joissa olisi myös valmistavaa tuotantoa", sanoo Oulun seudun osaamiskeskusohjelman Biotekniikan toimialajohtaja Pirkko Suhonen.
Myös Bioforumin puheenjohtaja, Orion Diagnostican paikallisjohtaja Jouko Haapalahti pitää kasvusopimuksen tavoitteita kovina, mutta ainakin hieman pitemmällä aikavälillä mahdollisina.
"Bioteollisuuden osaamispohja on koko ajan vahventunut, osaamispohja pitäisi nyt vain saada liiketoiminnaksi. Bioalalla liiketoiminnan aloittaminen on selvästi haasteellisempaa kuin monilla muilla aloilla, koska tässä tarvitaan yleensä kalliit laboratoriot, kalliit laitteet ja hyvin valmisteltu työympäristö ennen kuin juuri mitään voi tehdä", Haapalahti muistuttaa ja kaipaa vaikeina aikoina paitsi rahoittajilta rohkeutta myös yleistä yrittäjyyskipinää.
Haapalahden omana visiona on, että 6-10 vuoden tähtäimellä Oulun seudun bioalan työntekijämäärä on kaksinkertainen.
"Biotekniikka tulee olemaan erikoisteollisuuden haara, joka työllistää erikoiskoulutettuja ihmisiä. Täällä tehdään sellaista työtä, jolla Oulun seudun vetovoimaisuutta kasvatetaan. Haasteita meillä riittää, mutta jo nyt Oulu on ajanut itsensä bioalan kartalle ja on merkittävä toimija kansainvälisestikin."
Tutkimus painottuu
Kasvusopimus tähtää bioalalla myös tutkimusyksiköiden määrän kasvuun, ja tälläkin puolella Bioforumilla on esittää jo tuloksia: VTT perustaa Ouluun poikkitieteellisen biotekniikan tutkimusryhmän bio-Oulun nykyisten tutkimusryhmien tueksi.
"Biotutkimuksessa ja -teollisuudessa työskentelee tällä hetkellä 800 ammattilaista, joista noin 600 työskentelee tutkimuksessa ja 200 teollisuudessa. Suhdetta on tarkoitus muuttaa vuosien saatossa teollisuuspainotteiseksi. Tutkimuksesta kaikki työ alkaa ja nyt ollaan siinä vaiheessa, jossa tutkimuksen tuleekin olla vahvaa. Jos näin ei olisi, niin tuskin vahvaa teollisuutta tulisikaan", Haapalahti sanoo ja muistuttaa, että tutkimuksen ja teollisuuden suhde on Oulussa ihan sama kuin bioalalla muuallakin.
Haapalahti myös uskoo, että Oulussa valittu laaja-alainen bioalan tarkastelu osoittautuu toimivaksi ratkaisuksi.
"Oulun bioklusterissa ymmärrämme alan hyvin laajasti. Yksi keskeinen osa täällä on diagnostiikan kehittäminen, toisena tulevat uudet lääkkeet ja lääketeollisuuden palvelut ja kolmantena biomateriaalit yleensä. Lisäksi periaatteessa näihin kaikkiin liittyy palvelutoimintaa. On nähtävissä, että nämä palvelut ketjuuntuvat ja bioyritykset voivat tehdä osan koko työsuorituksesta. Täällä on paljon pieniä alkavia yrityksiä, joilla on osavastuu tällaisessa ketjussa, ja näillä yrityksillä näkymät ovat hyvät", Jouko Haapalahti painottaa.