Biopolttoaineiden pienet virrat vahvistuvat maailmalla niin, että muutaman vuoden kuluttua osuus on merkittävä. Suunta on oikea, mutta energiaa tuhlaten ei myöskään biopolttoaineita pidä valmistaa.
Biopolttoaineet kiehtovat yhä enemmän niin hallituksia kuin teollisuuttakin. Niin on varsinkin maissa, jotka ostavat suurimman osan mineraaliöljystään. EU:ssa biopohjaisten polttoaineiden osuuden pitäisi nousta 5,75 prosenttiin vuoteen 2010 mennessä. Seuraava tavoite on vuodessa 2030, jolloin osuuden tulisi kohota jo neljännekseen.
Biodieselin ja bensiiniin lisättävän etanolin valmistus sekä jakelu ovat kuitenkin Euroopassa niin alkutekijöissään, että tavoite on haastava. Johtava biopolttoaineiden tuottaja EU:ssa on tällä hetkellä Saksa. Sielläkin valmistus on mitätöntä liikennepolttoaineiden kokonaiskulutukseen verrattuna. Ruotsi on valinnut verohelpotusten tien biopolttoaineiden edistämisessä. Maassa on jo kaikissa suurissa taajamissa jakeluasemia, joissa myydään E85-polttoainetta. Siitä 85 prosenttia on etanolia, 15 prosenttia bensiiniä. Ranska aikoo lähivuosina seurata Ruotsin esimerkkiä ja edistää E85-polttoaineen myyntiä verohelpotuksin.
Maailmanlaajuisesti katsoen erityisesti Brasilia korvaa bensiiniä merkittävästi etanolilla. Sikäläinen tapa tuottaa etanolia tuhlaa kuitenkin paljon viljelymaata, raaka-ainetta ja energiaa.
Myös Suomessa etanolin valmistus viljasta moottoripolttoaineeksi on monien mielestä taloudellisesti epäilyttävää. Viljelyyn käytettävät koneet pyörivät mineraaliöljystä jalostetuilla polttoaineilla. Viljan hinta voi kohota uuden käyttökohteen myötä niin, että etanoli kallistuu entisestään.
Altia rakentaa joka tapauksessa Koskenkorvan tehtaalleen bensiiniin sekoitettavaa etanolia valmistavan tuotantolinjan. Valtion omistama yhtiö aikoo selvitä investoinnista ilman tukea. Sen sijaan pari muuta polttoaine-etanolin valmistajaksi havittelevaa yritystä odottaa hankkeelleen valtion apua. Kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen on sitä jo lupaillut.
Pellon käyttö etanolin raaka-aineen kasvattamiseen on järkevää korkeintaan siksi, että viljelymaata pysyy tuotantokunnossa mahdollisiin tuleviin tarpeisiin. Voisi silti olla järkevämpää tuottaa samalla alalla vaikkapa energiakasveja niin, että lämmityspelleteillä korvattaisiin yhä enemmän polttoöljyä.
Biodiesel on sekä raaka-aineen että lasketun hinnan perusteella etanolia järkevämpi hanke mineraaliöljyä korvattaessa. Suomessa olisikin viisasta alentaa diesel-autojen verotusta tai poistaa se kokonaan. Muualla Euroopassa dieselien osuus automyynnissä kasvaa jatkuvasti. Se on myönteistä jo dieselien bensiiniautoja pienemmän kulutuksen takia. Dieselmoottorien päästötkin on saatu kiitettävän mataliksi.
Biodieselin valmistukseen käy monenlainen, jopa muuten hukkaankin menevä raaka-aine. Esimerkiksi ruuan valmistuksessa käytetty öljy tai teurastamoilta tuleva eläinrasva sopii. Valmistusaineeksi käy myös rypsi- tai palmuöljy.
Neste rakentaa Porvooseen vuodessa 170 000 tonnia biodieseliä tuottavaa laitosta. Yhtiö selvittää mahdollisuuden rakentaa samalle laitokselle toinen tuotantolinja. Sen lisäksi Neste aikoo investoida muualle Eurooppaan kymmenillä miljardeilla euroilla niin, että yhtiöstä tulisi johtava biodieselin valmistaja maailmassa.
Mineraaliöljyn tunnetut esiintymät ehtyvät vähitellen. Uudet esiintymät ovat vaikeasti hyödynnettävissä. Tuotteen hinta nousee. Tulevaisuus on vaihtoehtoisen energian. Siksi sitä kannattaa kehittää.