20-vuotias kiinalainen Bing Bing viettää loppukesää Qinghain maakunnassa parin kilometrin korkeudessa sijaitsevassa Qiabuqian kaupungissa. Bing Bing on juuri palannut lukion penkille.
Nuori mies ei saanut riittävän hyviä tuloksia yliopistojen pääsykokeissa alkukesällä, ja joutuu käymään viimeisen lukiovuoden uudestaan.
Uudet pääsykokeet odottavat taas ensi heinäkuussa.
Qinghai on läntisessä Kiinassa sijaitseva vuoristoinen maakunta, jota kansoittavat useat etniset ryhmät. Alueella asuu tiibetiläisiä, han-kiinalaisia ja islaminuskoisia hui-kiinalaisia. Bing Bing on itse puoliksi tiibetiläinen ja puoliksi han-kiinalainen.
Ulkomaat
siintävät haaveena
Kotiseudun perinteinen kulttuuri ei kuitenkaan paljon nuorta miestä kiinnosta. Monen ikätoverinsa tavoin mies mielii Kiinan itärannikon metropoleihin. Etenkin Peking houkuttelee opiskelupaikkana.
"Vuoristoisen ympäristön takia olosuhteet ovat täällä Länsi-Kiinassa melko alkeelliset. Kukapa ei haluaisi idän rikkaisiin suurkaupunkeihin, missä elämä on paljon helpompaa.
Vaikka olot kotiseudulla paranevat koko ajan, menee varmaan kymmeniä vuosia ennen kuin täällä päästään lähellekään idän suurkaupunkien tasoa. En voi odotella niin pitkään", Bing Bing selittää.
Syrjäisissä maakunnissa käy aivokato, kun lahjakkaimmat ja korkeasti koulutetut pakkautuvat idän vauraisiin metropoleihin paremman elämän toivossa. Harva palaa kotiseuduilleen, missä ansaitsemismahdollisuudet ovat rajalliset.
Jos Bing Bingin omat suunnitelmat toteutuvat, jäävät kotiseudun vuoret Pekingin opiskeluiden jälkeen entistä kaukaisemmiksi. Haaveena on valmistua journalistiksi ja päästä matkustamaan ympäri maailmaa.
Ulkomaille pyrkiminen on tyypillistä avautuneen nyky-Kiinan nuorille.
Eliittiyliopistot
tie ulkomaille
Varakkaimmat perheet lähettävät lapsensa jo kouluikäisenä länsimaisiin oppilaitoksiin; muut joutuvat Bing Bingin tavoin ponnistelemaan Kiinan kouluissa saavuttakseen kaukaisen tavoitteensa.
Kymmenet miljoonat lukiolaiset kilpailevat vuosittain itärannikon yliopistojen rajallisista paikoista. Pekingin ja Shanghain eliittiyliopistoista valmistuvilla on jonkinlainen mahdollisuus kansainväliseen uraan, josta Bing Bingkin unelmoi.
Paineet ovat kovat myös siksi, että Kiinassa perheillä on vain yksi lapsi, johon kaikki vanhempien odotukset keskittyvät.
"Pääsykokeet ovat kuin vaarallinen silta, joka on ylitettävä päästäkseen eteenpäin. Toiselle puolelle selviävät ovat lohikäärmeitä, taakse jäävät taas tavallisia kaloja", Bing Bing runoilee.
Armottoman pääsykoeruljanssin läpikäyneen nuorukaisen mielestä on kohtuutonta, että yksi koepaperi päättää ihmisen kohtalon:
Totuuden tavoittelu ja epäoikeudenmukaisuutta vastaan taistelu ovat lähellä nuoren idealistin sydäntä. Jos journalistin ura ei urkene, vaihtoehtoina ovat myös tuomarin tai lakimiehen ammatit, joissa voi auttaa kaltoin kohdeltuja kansalaisia.