Osama bin Laden ja hänen al-Qaeda-verkostonsa ovat viime vuosina ansainneet miljoonia dollareita laittomilla timanttikaupoilla, Washington Post -lehti kertoi perjantaina.
Timantit ovat peräisin Sierra Leonen RUF-sissijärjestöltä ja ne salakuljetetaan Liberian kautta Eurooppaan, missä ne myydään huimalla voitolla.
Lehti kertoi saaneensa tiedot nimettömänä pysyviltä amerikkalaisilta ja eurooppalaisilta tiedustelujärjestöjen edustajilta sekä lähteistä, jotka ovat suoraan tekemisissä timanttikaupan kanssa.
Al-Qaedan kerrotaan ostaneen timantteja sisseiltä alihintaan. Viime heinäkuun jälkeen ostot ovat lisääntyneet, ja timanteista on myös maksettu aiempaa enemmän.
Viranomaiset otaksuvat al-Qaedan tienneen, että sen pankkitilit jäädytettäisiin syyskuun 11. päivän tapahtumien jälkeen. Ilmeisesti järjestö alkoi sen vuoksi sijoittaa varojaan timantteihin, joita on helppo kätkeä ja vaikeita jäljittää.
Ne myös säilyttävät arvonsa.
Eräs jutun tutkijoista sanoo olevansa vakuuttunut, että al-Qaedan rahoitus- ja rahanpesutoiminta voidaan pysäyttää vain, jos siltä viedään mahdollisuudet hankkia rahaa timanteilla. Kyse on miljoonista, ehkä jopa kymmenistä miljoonista dollareista.
Tutkija lisää: "Timantit eivät aiheuta hälytyksiä lentoasemilla, koirat eivät löydä niitä, ne voidaan helposti piilottaa ja yhtä helposti muuttaa rahaksi. Todella houkuttelevaa."
RUF-sissijärjestö on pitänyt hallussaan Sierra Leonen timanttikaivoksia neljän viime vuoden ajan.