Helsingin IFK on tehnyt jääkiekon SM-liigan siirtomarkkinoilla kovan kaappauksen. HIFK haavitti loppukaudeksi HPK:sta yhdysvaltalaisen kohuhyökkääjän Billy Tibbettsin.
Tibbetts, 32, ehti pelata HPK:ssa neljä SM-liigapeliä hyvillä tehoilla 4+4=8.
Tibbettsiä ei kuitenkaan vie historian lehdille miehen toistaiseksi lyhytaikainen pesti Suomen kaukaloissa. Urallaan 82 NHL-ottelua Pittsburgh Penguinsissa, Philadelphia Flyersissä ja New York Rangersissa pelanneella Tibbettsillä on takavuosilta enemmän kuin kyseenalainen maine.
Osaavan pelaajan ura oli 1990-luvulla pitkään katkolla, kun Tibbetts istui kolmen vuoden vankilatuomiota pahoinpitelystä ja ehdonalaisrikkomuksesta. Hän sai 1990-luvun alussa vuosien ehdollisen tuomion alaikäiseen sekaantumisesta.
Koeajalla HPK:ssa pelanneen Tibbettsin Hämeenlinnan-pesti kariutui tiettävästi miehen palkkavaatimuksiin. Hänestä oli kiinnostunut useampikin SM-liigaseura.
- Sain maanantai-iltana tietää, että Tibbetts on vapaana. Tein illalla tarjouksen, ja sopimus allekirjoitettiin aamulla, HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen kertoo.