Helsinki Helsingin IFK teki tiistaina jääkiekon SM-liigan siirtomarkkinoilla kovan kaappauksen. HIFK haavitti loppukaudeksi Hämeenlinnan Pallokerhosta kanadalaisen kohuhyökkääjän Billy Tibbettsin.
Tibbetts, 32, ehti pelata HPK:ssa neljä SM-liigapeliä hyvillä tehoilla 4+4=8. Lisäksi hän esiintyi edukseen toista viikkoa sitten Pietarissa pelatussa Euroopan mestarijoukkueiden lopputurnauksessa.
Tibbettsiä ei kuitenkaan vie historian lehdille miehen toistaiseksi lyhytaikainen pesti Suomen kaukaloissa. Urallaan 82 NHL-ottelua Pittsburgh Penguinsissa, Philadelphia Flyersissä ja New York Rangersissa pelanneella Tibbettsillä on takavuosilta enemmän kuin kyseenalainen maine.
Osaavan pelaajan ura oli 1990-luvulla pitkään katkolla, kun Tibbetts istui kolmen vuoden vankilatuomiota pahoinpitelystä ja ehdonalaisrikkomuksesta. Hän sai 1990-luvun alussa vuosien ehdollisen tuomion alaikäiseen sekaantumisesta.
Koeajalla HPK:ssa pelanneen Tibbettsin Hämeenlinnan-pesti kariutui tiettävästi miehen palkkavaatimuksiin. Hänestä oli kiinnostunut useampikin SM-liigaseura.
- Sain maanantai-iltana tietää, että Tibbetts on vapaana. Tein illalla tarjouksen, ja sopimus allekirjoitettiin tiistaiaamuna, HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen kertoi.
Schnabel lähtökuopissa
Tibbettsin arveluttava maine ei pelota HIFK:ta.
- Näemme hänet enemmän mahdollisuutena kuin uhkatekijänä. Haimme joukkueeseen sniperiä (=maalintekijää), ja hän pystyy tekemään maaleja, Matikainen perusteli.
HIFK:lla on miehistössään nyt viisi ulkomaalaista pelaaja, yksi yli SM-liigaan sovitun ulkomaalaiskiintiön. Tshekkipuolustaja Robert Schnabel on jo jonkin aikaa ollut lähtökuopissa.
- Hän on kaupan kohde, mutta vielä ei sen asian tiimoilta ole tiedotettavaa.
HIFK:n pelaajapakka alkaa olla kasassa.
- Sisään tuleva liikenne on varmaankin tässä. Poistumaa joukkueesta voi vielä tapahtua, Matikainen sanoi.
"Kylillä ei tapahtunut mitään"
HPK:n toimitusjohtaja Risto Korpela oli tiistaina Tibbettsin siirrosta vaitonainen. HPK:n mukaan sopimus purettiin muista kuin pelillisistä syistä.
- Tibbettsin pelilliset tulokset olivat ok. Päätökseemme luopua hänestä vaikuttivat seuran sisäiset asiat, joita emme halua kommentoida.
Korpelan mukaan Tibbetts pysyi Suomen mestaruutta puolustavassa HPK:ssa kurissa ja nuhteessa.
- "Kylillä" ei tapahtunut mitään. Päätökseen vaikuttivat muut asiat.
- Näillä mennään, ja peli jatkuu. Siirtokautta on vielä reilu viikko jäljellä, joten olemme tilanteen päällä, Korpela kommentoi mahdollisia uusia pelaajahankintoja.
Tibbetts kiekkoili viime kaudella AHL:n Chicago Wolvesissa 46 ottelua tehoilla 20+22=42.