Mika Immonen, Markus Juva ja Marko Lohtander aloittavat lauantaina suurten rahasummien jahtaamisen, kun poolbiljardin IPT-kiertue (The International Pool Tour) starttaa Las Vegasissa. Kiertueen kuudessa 8-pallokilpailussa voittaja palkitaan 200 000 dollarista puoleen miljoonaan dollariin vaihtelevilla rahasummilla. Kiertueelle osallistuvat myös suurimpiin snookerin tähtiin kuuluvat Englannin Ronnie O´´Sullivan ja Jimmy White.
Las Vegasissa pelattavan 8-pallon avoimen Pohjois-Amerikan mestaruusturnauksen ykköspalkinto on arvoltaan 350 000 dollaria, kaikkien aikojen suurin pool-biljardissa. Yhteensä turnauksessa pelaajia palkitaan yli kahdella miljoonalla dollarilla.
Turnauksessa pelaavat 200 pelaajaa on jaettu viiden pelaajan lohkoihin. Kolme parasta jatkavat seuraavalle kierrokselle. Seuraavaksi pelattavista kuuden pelaajan lohkoista pääsee kolme seuraavalle kierrokselle aina finaaliin asti. Lohkopelit pelataan kahdeksaan voittoon ja finaali kahdeksaan voittoon paras kolmesta -järjestelmällä.
Immosen alkulohko on yksi turnauksen kovimmista. Vastassa on muun muassa Saksan moninkertainen Euroopan ja maailmanmestari Oliver Ortmann, jonka Immonen voitti reilu viikko sitten Norjan 9-palloturnauksen finaalissa. Immonen tavoittelee kiertueelta ainakin yhtä voittoa sekä sijoittumista kymmenen parhaan joukkoon rahalistalla kauden päätteeksi.
Haastava on myös Juvan alkulohko. Pahimmaksi vastustajakseen suomalainen nimeää Ruotsin Marcus Chamatin, joka voitti 9-pallon Euroopan kiertueen osakilpailun kesäkuussa.
Juvan tavoin 9-pallon Euroopan listalla parhaimmillaan kymmenen joukossa ollut Lohtander on tyytyväinen alkulohkoonsa. Lohko olisi voinut olla kovempikin. -- Täysillä pitää kuitenkin pelata, löysin rantein ei voi ottaa, Lohtander toteaa.
IPT:n tämän vuoden rahalistan 100 parasta pelaajaa pääsevät automaattisesti kaudelle 2007. Lisäksi heille on luvassa palkintorahaa 100 000 dollaria/pelaaja kaudella 2007. Ensi vuonna kiertueella pelataan 11 kilpailua.