Jerusalemin patriarkka Michel Sabbah kehotti joulupäivänä Lähi-idän johtajia muuttumaan rauhantekijöiksi. Hän muistutti messussaan Betlehemissä, että tänä vuonna joulua on vietetty aiempaa vaikeammassa ilmapiirissä palestiinalaisryhmien keskinäisen riitelyn vuoksi.
- Ryhmien väliset yhteenotot johtavat yhä useampien ihmisten kuolemaan ja uuteen orjuuteen, jonka olemme itse itsellemme langettaneet, Sabbah totesi.
Joulua vietettiinkin Betlehemissä aiempaa vaisummin. Ulkomaiset vieraat loistivat poissaolollaan, ja Jeesuksen syntymäkaupunkiin saapui vain muutama tuhat pyhiinvaeltajaa. Heistä suurin osa oli kristittyjä palestiinalaisia tai Israelin arabeja.
Palestiinalaisten turismiministeriön mukaan vain 3 500 pyhiinvaeltajaa saapui tänä jouluna Betlehemiin. Tämä on murto-osa siitä joukosta, joka vieraili kaupungissa ennen kuin palestiinalaisten ja Israelin väliset yhteenotot puhkesivat jälleen vuonna 2000. Turismista elantonsa saavassa kaupungissa työttömyys on noin 65 prosenttia.