Jeesuksen synnyinkaupunkina pidetyssä Betlehemissä odotetaan joulua valoisammissa tunnelmissa kuin aikoihin. Kaupungissa on vieraillut tänä vuonna enemmän turisteja kuin yhtenäkään vuonna sitten vuosituhannen vaihteen, jolloin palestiinalaisten toinen kansannousu alkoi.
Betlehemin kauppakamarin mukaan matkailijoiden määrä on tänä vuonna ylittänyt miljoonan rajan. Kasvu on ollut hurjaa, sillä viime vuonna turisteja kävi kaupungissa puolet vähemmän.
Matkailuyrittäjien vuoden kruunaa joulunaika, jolloin kaupunkiin odotetaan tuhansia turisteja ja pyhiinvaeltajia. Länsimaisia matkailijoita varten kadunvarsien matkamuistomyyjät kauppaavat uskonnollisten esineiden rinnalla muun muassa tekokuusia ja puhallettavia lumiukkoja.
Matkailun elpyminen on jo purrut kaupungin työttömyysasteeseen, joka on pudonnut puoleen vuosien 2002--2003 aallonpohjasta. Vuoden alusta ravintoloiden määrä on kaksinkertaistunut, ja kolme uutta hotellia on rakenteilla.