Kahdentuhannen vuoden takainen tungos toistuu tänäkin jouluna Betlehemissä.
Kaupungin kaikki 31 hotellia ovat täynnä joulunviettoon saapuneita turisteja ja pyhiinvaeltajia.
Jouluaattoa vietettiin aurinkoisessa säässä, ja kadut ja torit täyttyivät läheltä ja kaukaa tulleista matkalaisista.
Israelin matkailuviranomaiset laskevat, että 28 000 asukkaan kaupungissa käy tänä vuonna joulun aikaan jopa 90 000 matkailijaa.
Betlehemin joulunvietto huipentuu jouluyönä Syntymäkirkossa pidettävään jumalanpalvelukseen. Kirkko on perimätiedon mukaan rakennettu Jeesuksen syntymäpaikalle.
Betlehemin matkailu on viime vuosina noussut uuteen kukoistukseen. Tämän vuoden aikana kaupunkiin tulee Israelin kautta matkanneeksi ainakin 1,5 miljoonaa ihmistä, mikä on suurin luku sitten vuosituhannen vaihteen. Tuolloin palestiinalaisten kansannousu ja sitä seurannut väkivallan kierre miltei tyrehdyttivät matkailun.
Kaupunki sijaitsee Israelin miehittämällä Länsirannalla. Israel on joulun ajaksi luvannut helpottaa rajatarkastuksia.