Betlehemin jouluyön messussa on rukoiltu rauhaa Lähi-itään. Alueen katolisen kirkon patriarkka Fuad Twal sanoi saarnassaan, että jouluyönä hiljaisuus peittää alleen myös ammusten äänen.
- Rauha on ratkaisu kaikkiin konflikteihin ja erimielisyyksiin. Sota ei tuota rauhaa, vangit eivät takaa vakautta, patriarkka sanoi.
Jouluyön messu pidettiin täpötäydessä Jeesuksen syntymäkirkossa Betlehemissä Länsirannalla. Messuun osallistui tuhansia kristittyjä pyhiinvaeltajia sekä useita arvovieraita, kuten palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas.
Betlehemissä käy tänä vuonna joulun aikaan kymmeniätuhansia pyhiinvaeltajia, mikä on enemmän kuin kahdeksaan vuoteen. Turvajärjestelyt ovat tiukat.
Gazassa ei sen sijaan järjestetä tänä vuonna lainkaan perinteistä jouluyön messua. Keskiyön messun peruuttamisella kristityt haluavat osoittaa mieltään sille, että Israel jatkaa yhä Gazan saartoa, kertoo pastori Manuel Musalam. Gazan kaistalla asuu noin 4 000 kristittyä palestiinalaista.