Miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto nimesi torstaina ne 12 pelaajaa, jotka kohtaavat Portugalin perjantaina ja lauantaina Oulussa. Ottelut kuuluvat maailmanliigaan, jossa Suomen muita vastustajia heinä-elokuussa ovat Argentiina ja Brasilia.
Portugali-peleissä Mikko Esko ja Simo-Pekka Olli johtavat Suomen passareina hyökkäyksiä. Yleispelaajat ovat Tuomas Sammelvuo, Olli Kunnari, Tuomas Tihinen, Teppo Heikkilä ja Urpo Sivula. Keskipelaajina torjuntoja napsivat Miika Heikkinen, Konstantin Shumov ja Matti Oivanen. Hakkurina pelaa Matti Hietanen ja liberona Tapio Kangasniemi.
Sivula, 18, pelaa Oulussa vasta ensimmäiset miesten maaottelunsa, joten hän on Berruton yllätyskortti joukkueessa. Valinnat tarkoittavat sitä, että maajoukkueen 14 pelaajan leiriryhmästä kaksi pelaajaa joutuu seuraamaan Portugali-otteluita katsomosta. Keskitorjujista sivuun jää Jukka Lehtonen, ja hakkuri Mikko Oivanen parantelee vielä jalkavammaansa.
Portugalilla vain 11 pelaajaa
Portugali saapui Ouluun vain 11 pelaajalla. Ykköspassari Nuno Pinheiro on murtuneen sormen takia sivussa ja peliä johtaa 18-vuotias Pedro Sousa.
Pinheiro mursi sormensa EM-karsintojen yhteydessä alkukesästä ja lienee pelikunnossa vasta kahden viikon päästä pelattavissa Portugali--Brasilia-otteluissa.
Pinheiron loukkaantuminen oli yksi syy siihen, että Portugali jäi omassa EM-karsintalohkossaan vasta kolmanneksi Belgian ja Valko-Venäjän jälkeen. Samalla menivät sivu suun vuoden 2007 EM-kisat, joihin Suomi vielä jatkaa taistelua otteluissa Viroa vastaan syyskuussa.
-- Maailmanliigassa pyritään parantamaan EM-karsintojen esitystä. Joukkue on nuori ja se haluaa kehittyä joukkueena ja yksittäisinä pelaajina. Aikaa harjoitteluun on ollut vähän, vain kaksi kuukautta, mutta paljon on saatu aikaan. Uskon että me olemme hyvässä kunnossa tuleviin peleihin, Portugalin joukkueen uusi brasilialainen valmentaja Francisco dos Santos kertoo.