Italian pääministeri Silvio Berlusconi on kärsinyt jälleen kirvelevän poliittisen tappion, kun kansa äänesti poikkeuksellisen aktiivisesti neljässä kansanäänestyksessä.
Äänestykset käsittelivät ydinvoimaa, ministerien syytesuojaa sekä vesilaitosten yksityistämistä.
Kun lähes kaikki äänestyspaikat olivat saaneet tuloksensa valmiiksi, äänestysvilkkaus oli noussut 57 prosenttiin. Lain mukaan vilkkauden on oltava vähintään 50, jotta äänestys on pätevä.
Berlusconi yritti viime metreille asti torpata äänestyksiä kehottamalla kannattajiaan pysymään kotona, mutta boikotti ei onnistunut.
Koska pääministerin tukijat ovat laajalti jättäneet äänestämättä, on lähes varmaa, että kaikki neljä äänestystä kääntyvät tappioiksi Berlusconille.
Italian kansanäänestykset eivät ole kovin usein yltäneet vaadittuun äänestysvilkkauteen. Edellisen kerran näin kävi vuonna 1995. Sen jälkeen äänestystä ehdittiin kokeilla tuloksetta kuudesti.
Opposition johtohahmo Pierluigi Bersani vaati Berlusconia eroamaan äänestystappion vuoksi.
Luottamusäänestys parlamentissa on ensi viikolla.