Italian pääministerin Silvio Berlusconin lyhytsanaisuus yllätti EU:n ulkoministerit ja kansainvälisen median maanantaina.
Odotetussa ministerien avoimessa keskustelussa Berlusconi tyytyi vain kiittämään puheenjohtajamaata Espanjaa ja lupasi tukea sen tavoitteita.
Kokouksen alussa Espanjan ulkoministeri Josep Pique toivotti erikseen tervetulleeksi Berlusconin ja toisen tulokkaan, ulkomaankauppaministeri Jari Vilénin (kok.).
Berlusconi tyytyi kiittämään kollegoitaan ”sydämellisestä vastaanotosta”. Berlusconi hoitaa myös Italian ulkoministerin tehtäviä Renato Ruggieron erottua tammikuun alussa.
"Tuemme rakentavasti ja täysin kaikkia Espanjan tavoitteita", Berlusconi sanoi ja lopetti puheenvuoronsa siihen.
Berlusconin draaman taju ja lyhytsanaisuus herätti hilpeyttä satojen toimittajien joukossa. Muut ministerit käyttivät useita minuutteja kommentoiden Espanjan kauden tavoitteita ja muita ajankohtaisia asioita.
Avoin keskustelu oli toimittajien seurattavissa valkokankaan kautta 11 EU-kielelle tulkattuna.
Jari Vilén, joka korvaa kokouksessa vilustuneen ulkoministeri Erkki Tuomiojan (sd.), korosti maaliskuun Barcelonan huippukokouksen tärkeyttä.
Vilénin mukaan keväällä 2000 Lissabonissa asetetuissa tavoitteissa on edistyttävä jo ennen Barcelonaa.
"Poliittinen päätös energiamarkkinoiden kilpailun vapautuksesta saatava aikaan Espanjan kaudella", Vilén totesi.
Ranska esti asiassa sovun viime vuoden keväällä Tukholman huippukokouksessa. Energiamarkkinat ovat yksi osa-alue, jonka avulla EU pyrkii nousemaan johtavaksi maailmantaloudeksi vuoteen 2010 mennessä.
Vilén sanoi Suomen pitävän tärkeänä myös EU:n ministerineuvostojen toiminnan uudistamista. Hän vaati edistystä asiassa kesäkuussa Sevillan huippukokouksessa.
Ongelmana on ollut, että EU:n päämiesten ratkaistavaksi on tuotu varsin teknisiä ja yksityiskohtaisia asioita.
"Eurooppa-neuvostoa ei pidä kuormittaa asioilla, joista voidaan päättää ministerineuvostossa", Vilen sanoi.