Italialainen oikeusistuin on vapauttanut pääministeri Silvio Berlusconin syytteistä lahjusjutussa, jossa häntä syytettiin tuomarien lahjomisesta 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa. Syytteen mukaan Berlusconi olisi tavoitellut lahjonnalla taloudellista hyötyä yhtiöilleen.
Kolmihenkisen tuomariryhmän mukaan Berlusconi oli osasyyllinen ensimmäiseen syytekohtaan eli roomalaistuomarin lahjontaan. Rikos oli kuitenkin vanhentunut. Toisesta lahjussyytteestä oikeus vapautti pääministerin kokonaan.
Syyttäjä vaati Berlusconille kahdeksan vuoden vankeusrangaistusta ja elinikäistä kieltoa julkisiin virkoihin. Berlusconi on koko ajan kiistänyt syytteet ja sanonut joutuneensa poliittisen ajojahdin kohteeksi.
Vuonna 1985 Berlusconin omistama Fininvest lahjoi roomalaisia tuomareita estääkseen myynnissä olleen valtio-omisteisen elintarvikejätin SME:n joutumisen kilpailijan käsiin. Tapauksesta on kuitenkin kulunut yli 15 vuotta, joten syyte oli vanhentunut.
Toisen syytteen mukaan Berlusconin yhtiön palkkalistoilla oli roomalaistuomareita vuoteen 1991 asti. Tästä syytteestä hänet vapautettiin.
Pääministeri Berlusconi kommentoi oikeuden päätöstä sanomalla "parempi myöhään kuin ei milloinkaan".
Berlusconin asianajaja Gaetano Pecorella kertoi uutistoimisto AFP:lle valittavansa vanhentumispäätöksestä, koska hänen asiakkaansa mainetta ei puhdistettu kokonaan.
Parlamentilta
apua
Oikeusjuttu kesti yli neljä vuotta. Jutun käsittelyä pitkitti Italian parlamentin päätös antaa pääministeri Berlusconille ja muille poliittisille johtajille väliaikainen immuniteetti. Perustuslakituomioistuin pyörsi kuitenkin päätöksen ja niin oikeuskäyntiä päästiin jatkamaan.
Berlusconi on ensimmäinen istuva pääministeri Italiassa, joka on ollut syytteessä tuomioistuimessa.
Bettino Craxi tuomittiin poliittisen uransa jälkeen korruptiosta poissaolevana vankeuteen. Craxi kuoli vapaaehtoisessa maanpaossa Tunisiassa. Giulio Andreotti oli niinikään eläkepäivillä syytteessä murhasta ja yhteyksistä mafiaan, mutta hän sai lopulta vapauttavan tuomion.