Italian puheenjohtajuuskausi muutaman viikon kuluttua alkaa värikkäissä merkeissä. Pääministeri Silvio Berlusconi on ottanut lahjusoikeudenkäynnissään syyttelyjensä kohteeksi EU:n komission puheenjohtajan Romano Prodin.
Kahden italialaisen kiistely uhkaa tehdä Italian puheenjohtajakaudesta vähintään hankalan, jos kotoiset kiistat astuvat päärooliin. Berlusconia syytetään tuomarien lahjonnasta elintarvikkeita ja ravintolapalveluja tuottaneen valtionyhtiön SME:n myymisessä 1980-luvulla.
Prodi johti tuolloin valtionyhtiöiden holding-yhtiötä IRI:tä. Berlusconin mukaan SME yritettiin myydä liian halvalla. Oikeusistuin esti kaupan. Myöhemmin SME jaettiin pienempiin osiin ja myytiin muille tarjoajille.
Oikeudenkäynti Berlusconia vastaan alkoi maanantaina. Keskiviikkona Berlusconi sanoi tekevänsä lakiehdotuksen, jonka mukaan korkeissa asemissa olevia poliitikkoja ei voi syyttää näiden toimikauden aikana.
Pääministeri syytteessä lahjonnasta
Berlusconia syytetään tuomarien lahjomisesta niin, että oikeusistuin kielsi alkuperäisen kaupan. Prodin antaman selvityksen mukaan yrityksen hinta määriteltiin asiantuntijoiden arvioiden perusteella.
Berlusconin mukaan Prodi olisi tarkoituksella asettanut hinnan niin alas, että yritys voitiin myydä hänen kilpailijalleen vasemmistoystävällisille yrittäjälle Carlo De Benedettille.
"Uskon että julkisessa virassa olevilla on velvollisuus antaa täysi ja avoin selvitys toimistaan. En ole koskaan vältellyt vastuutani tässä suhteessa, en ollessani virassa Italiassa enkä nyt kun olen virassa Euroopan instituutioissa", Prodi esitti lausunnossaan.
Kahden huomattavan italialaisen poliitikon kiistely vähän ennen Italian puheenjohtajakauden alkua on hämmentävää. Monet uskovat sen hankaloittavan Italian puheenjohtajuuskauden työskentelyä, koska Berlusconin ja Prodi joutuvat hyvin paljon toimimaan yhteistyössä.
Italian politiikan kuviot ja henkilösuhteet voivat pahastikin häiritä EU:n työskentelyä. "Siitä tulee varmasti ainakin mielenkiintoinen kokemus", arvioi komission sisäpiiriläinen.
Toisaalta jokapäiväisen arkisen työn tekevät diplomaatit ja virkamiehet Roomassa ja Brysselissä, ja se koneisto toimii poliittisista suhdanteista riippumatta.
Näin kävi myös Italian edellisellä puheenjohtajakaudella 1996, kun maa oli keskellä repivää vaalitaistelua. Vaikeammaksi tilanne muuttuu, jos Berlusconi saa tuomion puheenjohtajakauden aikana.
Italian EU-puheen-johtajuus voi vaikeutua
Berlusconin ja Prodin huonot välit voivat sen sijaan näytellä huomattavaa osaa esimerkiksi huippukokouksissa ja tärkeiden asioiden läpiviemisessä.
Italian kaudella neuvotellaan mm. EU:n tulevaisuudesta hallitusten välisessä konferenssissa, jota varten tulevaisuuskonventissa valmistellaan mallia EU:n perustuslaista.
Miesten välit ovat pitkään olleet huonot. Berlusconi on nimitellyt Prodia "mukavaksi pyöräilijäksi". Prodin mielestä Goebbels oli Berlusconiin verrattuna lapsi.
Tällä hetkellä Berlusconilla ei kotimaassa ole ketään muuta varteenotettavaa kilpailijaa. Viime vaaleissa vahvan kannatuksen saanutta oikeistolaista Berlusconia vastassa on hajanainen, moniin puolueisiin jakautunut keskusta-vasemmisto-oppositio. Prodi onnistui kokoamaan tämän opposition vaalivoittoon vuonna 1996.