Helsinki NHL-jääkiekkoilija Aki Berg, 25, liittyi Suomen MM-joukkueeseen lauantaina hetki ennen Itävalta-ottelua. Helsinkiin Torontosta saapunut kookas puolustaja jätti ottelun tarkoituksella pelaamatta. Hän seurasi Itävalta-pelin tapahtumia kuntopyörää polkien Leijonien pukukopissa tv:stä.
"Ei siinä mitään. Mitä pidemmälle peli meni, sitä paremmalta alkoi näyttää. Alku oli ehkä vähän tukkoista. Mutta myöhemmin jokainen kenttä alkoi saada tilanteita. Sillä tavalla se menee ja kuuluukin mennä", kuului Bergin arvio Suomen 5-1-voitolla alkaneesta urakasta.
Toronton ja Bergin taival päättyi NHL:n pudotuspeleissä ikävästi. Lupaavasti alkanut Stanley cupin jahtaaminen tyssäsi, kun Philadelphia Flyers oli seitsemännessä ottelussa parempi.
Pelin jälkeisenä päivänä Toronto Maple Leafsin pukukopissa vallitsi myllerrys monella tasolla. Osa pelaajista pakkasi varusteitaan MM-turneeta varten. Siitä joukkueen kovanyrkki Tie Domi ei tykännyt. Hän arvosteli julkisesti sitä, että kuinka pelaajat voivat noin vain pyyhkäistä kauden mielestään ja lähteä uusiin haasteisiin.
"Ehkä se oli vaan sitä, että hävittiin sarja. Ja aamulla oli apeat tunnelmat", Berg tulkitsee tunteenpurkausta.
Domi on arvostettu tappelutaitonsa lisäksi myös siitä, että hän luo joukkueeseen vahvaa yhteishenkeä. Winnipeg Jetsin ollessa NHL-kartalla Domi ehkäisi jo olemuksellaan joukkueessa myös pelanneen Teemu Selänteen rusikoimisen. Kaksikosta tuli hyvät ystävät ja myöhemmin Selänteillä oli Domi aina kotona, kun toinen perheen rottweiler-koirista sai nimensä kanadalaispelaajan mukaan.
Äskeinen haukku laantui nopeasti Torontossa.
"Näin seuraavana päivänä Tien (Domi) ja hän pyysi anteeksi. Hän sanoi, että oli vaikea tilanne nähdä, kun jätkät pakkaa kamoja ja lähtee vikkelästi. Että tavallaan heti unohtaa oman joukkueen. Mutta hän sanoi sorry, ja että ymmärsi tilanteen jälkeenpäin", Berg kuvasi kuumaverisen laitahyökkääjän käyttäytymistä.
Perhe matkaan
Berg ei viivytellyt, kun sai mahdollisuuden MM-matkaan. Virve-vaimo, seitsemän kuukauden ikäinen esikoinen Nicklas, sekä rottweilerit Tyson (4,5 v) ja Disa (3,5 v) lähtivät ihan mielellään Suomeen Torontosta, jossa on tavattu pelättyä keuhkosairausepidemiaa sarsia.
"Sehän on siellä, mutta ei sitä kauheasti katukuvassa näy. Mutta onhan se aina takaraivossa, että se on siellä. En olisi muutenkaan varmasti jäänyt kauhean pitkäksi aikaa sinne (Toronto). En, vaikka olisin ollut loukkaantunut tai jos ei olisi ollut mahdollisuutta päästä MM-kisoihin. Kuitenkin (sars) on siellä kaupungissa ja tartuntoja on paljon ja ihmisiä on kuollut", Berg selvitti.
Berg ilmeet kertovat, että hän odottaa innolla pääsyä MM-jäälle. Puolustajan debyytti tapahtuu maanantaina Tampereella, kun vastassa on D-alkulohkon ottelussa Slovenia. Uusi joukkue ja isommat ympyrät eurooppalaismittaisella jäällä eivät huoleta Leijonien tuoreinta tulokasta.
"Muutamat kisat olen ollut mukana ja tiedän Aravirran systeemit. Ja onhan ne tuolla kopissa selvillä. Katsoin niitä jo lauantaina ja niistä varmasti jutellaan. Mutta varmaan aika samat systeemit ne on kuin joka vuosi", Berg aprikoi.
"Kun tulee uuteen joukkueeseen, täytyy tietää puolustus- ja hyökkäyspelaaminen sekä avaukset. Mikään joukkue ei pelaa samoilla systeemeillä", Berg jatkoi.
Bergiä on tavattu pitää vahvan yksipuolisesti puolustavana puolustajana. Aravirta tuskin on kaavaillut kovassa kontaktipelissä viihtyvästä Bergistä hyökkäyksien kärkeä. Ei, vaikka puolustajan NHL-kausi sujuikin tavallista paremmin ja jopa ennätyksellisesti.
"Ihan tyytyväinen olen. Tein uuden maaliennätyksen, vaikka se olikin vain neljä. Mutta kumminkin, en ole ennen tehnyt neljää maalia", Berg naureskeli.
Berg kohahdutti osaa suomalaisjääkiekkopiiriä, kun hän lähti NHL:ään juuri 18-vuotta täytettyään syksyllä 1995 pelattuaan SM-liigaa kahdella kaudella yhteensä 10 ottelua! Nyt hänellä on takana kahdeksan kautta, 452 ottelua, 13+55 pistettä ja 278 jäähyminuuttia dollariliigan runkosarjassa. (STT)