Suomen alle 20-vuotiaiden MM-jääkiekkojoukkue sai perjantaiaamuna kaivatun pelaajavahvistuksen, kun Sean Bergenheim asteli Helsinki-Vantaan lentokentälle. NHL:n New York Islandersissa pelaavaan Bergenheimiin kohdistuu kovia odotuksia, mutta ne eivät 19-vuotiasta laitahyökkääjää paina.
Bergenheimilla oli takanaan New Yorkista kahdeksan tunnin lento, joka viivästyi alkuperäisestä aikataulusta vuorokaudella. Syy oli lentokoneeseen tullut tekninen vika.
"Kahdeksan tunnin lento veti vähän jäykäksi. Pohjois-Amerikassa on tottunut lyhyempiin lentoaikoihin", NHL:ssä toki matkustamaan oppinut Bergenheim sanoi.
Hän pelasi NHL:ssä viimeksi 2. joulukuuta Washington Capitalsia vastaan. Sen jälkeen astui voimaan MM-kisojen "sapattivapaa", jonka myönsi New York Islandersin maineikas toimitusjohtaja Mike Milbury.
"Joukkueella meni marraskuun lopussa huonosti, joten Milbury oli sitä mieltä, että minulle tekee hyvää pelata toisessa ympäristössä kuin Islanders. Kehitykseni kannalta tämä on hieno juttu. MM-joukkueessa pääsee pelaamaan isommassa roolissa kuin Islandersissa."
NHL-tulokas on NY Islandersissa pelannut enimmäkseen nelosketjussa. Ottelua kohti jääaikaa on kertynyt 8,5 minuuttia. Huomattavaa on, että täksi kaudeksi Jokereista NHL:ään siirtynyt Bergenheim on pelannut koko syksyn ylhäällä Islandersissa, eli on välttynyt farmikomennukselta.
"Ei ole hirveästi yllättänyt, että on mennyt NHL:ssä näinkin hyvin", toisen polven huippukiekkoilija kertoi. Hänen isänsä Christian Bergenheim pelasi 1960- ja 1970-luvuilla SM-sarjaa maalivahtina HIFK:ssa ja Jokereissa.
Bergenheim on mukana Suomen joukkueessa, joka kohtaa sunnuntaina alkavalla Rovaniemen-leirillään 19. joulukuuta Itävallan.
Ennen MM-turnausta Suomi kohtaa valmistavissa maaotteluissa 22. joulukuuta Helsingissä Sveitsin ja vuorokautta myöhemmin Hämeenlinnassa USA:n. Suomi aloittaa MM-urakkansa 26. joulukuuta viimekertaista hopeamaata Kanadaa vastaan.
Suomen toisen NHL-vahvistuksen, syksyllä AHL:n Providence Bruinsissa pelanneen maalivahti Hannu Toivosen on määrä ehtiä MM-turnausta edeltäviin Sveitsi- ja USA-otteluihin. MM-kisat pelataan Helsingissä ja Hämeenlinnassa 26. 12. 2003-5. 1. 2004.