Helsinki Jääkiekon SM-liigaseura TPS:n puolustaja Aki Berg, 29, ehti tahkota NHL:ää kokonaiset yhdeksän kautta. Atlantin takana vielä keväällä 2006 Toronto Maple Leafsia edustanut puolustajakolossi solmi viime vuonna TPS:n kanssa kolmen vuoden sopimuksen. Berg aloitti pelaamisen TPS:ssä kaudella 1993-94 ja siirtyi NHL:ään jo syksyllä 1995, vasta 18-vuotiaana.
- SM-liigassa on ihan hyvä meininki. Siitä on pitkä aika, kun viimeksi pelasin täällä, mutta hyvältä tuntuu. Täällä peli on hiukan vauhdikkaampaa ja erilaista, myös kaukaloissa on eroa, Aki Berg kertoo.
- Pelin taso ei ole huonompi kuin NHL:ssä. Joka pelissä on oltava sataprosenttisesti mukana, Berg lisää.
Berg ei viime kaudella tehnyt Toronton paidassa yhtään maalia, mutta nyt hänellä on TPS:ssä tilillään kolme osumaa. Vastuuta on piisannut, sillä Berg on turkulaisseurassa eniten ottelukohtaisella keskiarvolla jäällä urakoinut pelaaja 24,29 minuutin lukemallaan.
- Maaleja on aina kiva tehdä. Se ei vaan ole ollut minun urallani mikään suuri homma.
- NHL:ssä pelasin enemmän alivoimatilanteita ja olin sillä lailla enemmän puolustava puolustaja. SM-liigassa olen ollut enemmän ylivoimassa, ja silloin syntyy enemmän maalitilanteita, Berg vertailee.
TPS:n kausi on jo osoittautunut varsin värikkääksi. Kolmesta ensimmäisestä liigaottelustaan se voitti kaksi, mutta sitten tuli tappio peräkkäin kuusi kertaa yhteismaalein 12-27. Nyt turkulaisseura on sarjataulukossa kuudentena.
- Olemme päässeet askeleen edemmäksi vaikeasta alkukaudesta.
- Olen tyytyväinen peliin, mutta totta kai aina haetaan onnistumisia lisää. Se on tämän pelin suola, Berg miettii tuoreeltaan Jokerien kaaduttua Helsingissä tiistaina 4-3.
Suosikit ja NHL-seuranta
Tällä erää TPS on liigassa ryhmässä, jossa kamppaillaan pudotuspelien kotiedusta. Runkosarjaa on jäljellä joukkueesta riippuen 16-18 ottelua. Bergin harjaantunut silmä osaa poimia ennakkosuosikit ryhmästä helposti.
- Voin kyllä sanoa että Jokerit, HPK ja Kärpät ovat ne kolme kovinta joukkuetta. Mutta pudotuspeleissä peli muuttuu, Berg muistuttaa.
NHL:stä lähtemistä Berg ei juuri haikaile. Päivärutiineista puuttuvat pitkät pelimatkat, nykyään perheen kanssa voi viettää selvästi enemmän aikaa. Akilla on kotona vaimo ja kaksi lasta, sekä koira.
- Totta kai NHL-peliä voi olla hiukan ikävä. Mutta ei sillä tavalla ole ikävä takaisin, kun elämä on tässä pisteessä, Berg miettii.
- Kaikki, jotka ovat pelanneet NHL:ssä tietävät, että se on tavallaan hienointa aikaa, Berg jatkaa.
NHL:ssä Berg edusti Toronton lisäksi Los Angeles Kingsiä. Entinen NHL-puolustaja tutkii enää silmäillen edustamiensa seurojensa sekä koko liigan menoa.
- NHL-otteluita en televisiosta niinkään seuraa. Mutta tekstitelevisiosta katselen tuloksia, myös muistakin liigoista, Berg myöntää.
Halutessaan Berg olisi voinut jatkaa NHL:ssä, mutta tahto palata SM-liigaan ja TPS:ään oli vahvempi. Päätös paluumuutosta oli Aki Bergin oma, muut asiat eivät linjaukseen vaikuttaneet.
- Ei ole edes tullut mieleen, että lähtisin takaisin. Nyt ollaan täällä niin sanotusti perheen ehdoilla.
- Olen saanut sen, mitä tavoittelin tänne muutolla. Päätös oli minun - emäntä ei sitä määrännyt, Berg nauraa.