Toronto Toronto Maple Leafsin puolustaja Aki Berg vahvistaa jo aiemmin kerrotun uutisen: yhdeksän kautta jääkiekon NHL-liigassa riittää hänelle. NHL-seurat voisivat tarjota hänelle ensi kesänä Toronto-sopimuksen päättyessä suuria seteleitä. Bergin silmistä kuitenkin näkee, että tähän päätöksen ei voi raha tai mikään muukaan vaikuttaa.
- Päätös on tehty, ja se pitää, Berg sanoo.
- Lähden tämän vuoden jälkeen Eurooppaan, ja toivoisin pääseväni Suomeen ja ehkä TPS:aan, mutta katsotaan mikä on homman nimi. Suomi on tietysti ykkösvaihtoehto tällä hetkellä, ja luulen että sieltä jostain löytyy paikka minulle, hän jatkaa.
Berg lähti Turusta rapakon taakse Los Angelesiin vain 18-vuotiaana vuonna 1995. Kun NHL-ura loppuu keväällä, menevät hänen NHL-ottelunsa suurin piirtein tasan kahden seuran, Los Angeles Kingsin ja Toronton välillä.
Berg, 28, ei ole tietoinen, tietääkö Maple Leafs hänen päätöksestään, mutta hän ei anna senkään häiritä.
- Ei se ole kenenkään asia täällä Torontossa. Minulla ei ole sopimusta kenenkään kanssa ensi kaudesta, ja saan mennä mihin ikinä haluan, Berg toteaa.
Paluu NHL:ään myöhemmin on Bergin mukaan epätodennäköistä, mutta ei mahdotonta.
- Tällä hetkellä vedän ainakin NHL-ovet kiinni, vaikka tulevaisuudesta ei ikinä pysty sanomaan, mitä tapahtuu.
Oma päätös
Bergin päätös yllätti kiekkoa seuraavan kansan, sillä yhä useampi sinnittelee NHL:ssä ikämiessarjalaisenakin, yli 35-vuotiaana. Ihmisillä, jotka eivät tiedä syitä Bergin päätöksen takana, löytyy varmasti useita omia teorioitaan. Erityisesti yhden Berg ampuu alas.
- Emäntä Virve sanoikin, että "nyt kaikki luulevat, että minä olen painostanut sinua tekemään tämän päätöksen". Mutta se ei todellakaan ole sillä tavalla, Berg kertoo.
- Tämä ei todellakaan ole vaimon päätös. Tämä on täysin minun päätökseni. Totta kai tässä ollaan keskusteltu perheen kanssa. Ei tämä ole viikon tai kuukauden päätös, tämä on ollut mietinnässä jo pidemmän aikaa.
Edelliskaudella NHL:ää ei pelattu ja Berg kiekkoili Ruotsin Elitserienin Timråssa. Tällä saattoi olla vaikutusta nykyiseen päätökseen, sillä normaalia pidemmän kesän aikana Berg perheineen ehti viettää enemmän aikaa vanhempiensa, ystäviensä ja sukulaistensa kanssa.
- Minulle on tullut sellainen olo, että haluan viedä lapset lähemmäs kotia. Toivottavasti saan asiat kuntoon Tepsin kanssa niin että pääsen ihan "kotiin-kotiin", kolmevuotiaan Niklaksen ja reilun vuoden vanhan Nellan isä toteaa.
Tuli tienattua
Berg ei palaa Eurooppaan tyhjätaskuna. Kaudesta 1997-98 tilinauha turposi 825 000 dollarilla, kaudella 2001-02 jo 1,2 miljoonalla ja vuotta myöhemmin 1,4 miljoonalla dollarilla. Tältä kaudelta tiliä kertyy hiukan päälle miljoona taalaa. NHL-vuosista on kertynyt tiliä bruttona siis 9-10 miljoonaa.
Ennen torstain Montreal-peliä Berg on 592 ottelullaan kymmenenneksi eniten NHL-pelejä kiekkoillut suomalainen. Ja vaikka NHL-pelit jäävät toistaiseksi tähän, lätkä jää.
- Lätkä ei ole muuttunut miksikään, lätkä on minun elämäni ja tulee olemaan niin kauan, kun paikat pysyvät ehjänä. Olen aina nauttinut pelaamisesta, ja nautin edelleen, Berg sanoo.