Helsinki Leijonat on tiukassa tilanteessa lauantaina. Suomen jääkiekkomaajoukkue isännöi epävirallista EM-turnausta Helsingissä ja torstaisen Tshekki-tappion jälkeen vuorossa on lauantaina Venäjä-peli.
- Kun katsot nimilistaa niin onhan siellä kovia hyökkääjiä - mukana on yksi maailman parhaista maalintekijöistä. Atlantan (Ilja) Kovaltshuk, puolustaja Aki Berg pohtii tulevaa vastustajaa.
- Nopeutta ja taitoa löytyy. Mutta sitähän on yleensäkin Venäjän joukkueissa.
Berg ei uhoa liikoja etukäteen. Mutta pienen utelun jälkeen hän myöntää, että osittain tuttu vastustaja ei välttämättä ole läpeensä kivikova.
- Pakeissa näyttää olevan muutamia mitä tunnistan. (Dimitri) Kalinin, (Aleksei) Semenov ja (Sergei) Gusev. Varmaan tulee olemaan perusvenäläinen joukkue. Taitoa ja vauhtia on paljon. Puolustuspeli ei välttämättä ole niin hyvä ja siitä meidän pitäisi päästä rankaisemaan, Berg listaa.
Ruotsi ja Venäjä avasivat EM-kautensa torstaina Linköpingissä.
- Ruotsilla on hyvä jengi. Paljon NHL-miehiä ja nuoria pelaajia. Kyllä se aika paljon kertoo, että peli päättyi vain 2-1 Ruotsille - tasaväkinen peli. Ei varmaan tule helppoa peliä lauantaina, Berg jatkaa aprikointiaan.
"Keskialue petti"
Tshekkiä vastaan Leijonat jäi nopeasti soittamaan taustalle. Lopun kiri ei riittänyt petraamaan sitä, että alku oli niin heikko. Tappion siemen oli puolustuspelaamisessa niin keskialueella kuin omassa päädyssäkin.
- Kyllähän meidän pitää saada se (puolustuspeli) tiiviimmäksi. Se on ihan selvä asia. Mutta Tshekki pelasi kyllä kanssa hyvin.
- Meillä petti keskialue muutamassa kohtaa. Päästettiin ne liikaa vastaiskuihin. Menetettiin kiekkoja keskialueella ja ei saatu keskialuetta oikein hallintaan. Siinä pitää pelata tiiviimpänä ja sitä kautta lähteä hoitamaan hommaa, Berg arvioi.
Suomi-Tshekki-ottelun alku näytti siltä, että vastakkain olisi kaksi luistelukilpailussa olevaa joukkuetta. Ja niin että Tshekki vei ja Suomi tyytyi seuraamaan tilannetta ilman taklausyrityksiä. Leijonat ehkä varoivat liikaa.
- Voi olla sitäkin. Nämä pelit ovat tällä hetkellä sitä, että vastustaja rankaisee - varsinkin Tshekki - aika nopeasti ylivoimalla. Niiden kanssa saa olla varovainen.
- Yleensäkin maaottelupeleissä - ne on niin pienestä kiinni - että moni peli voi ratketa äkkiä ylivoimiin. Sieltä niitä paikkoja ja maaleja tulee, Berg pohtii.
Oliko Leijonilla sitten pelkoa taklaamisesta ja mahdollisesti niistä seuraavista jäähyistä?
- En toisaalta tiedä oliko siinä pelkoa mukana. Kyllä jokainen pelaa niin kuin pitääkin. Että jos paikkoja tulee niin taklaa. En usko, että kukaan niitä jättää tekemättä. Mutta täytyy vähän katsoa varsinkin pelin alussa, ettei tule tyhmiä jäähyjä.
Metrit vaikuttavat
Maailmancupissa Leijonien väkevää puolustuspeliä ylistettiin. Vastustajan ylivoimahyökkäykset olivat harvassa. Toisaalta silloin jääala oli huomattavasti pienempi, sillä nyt käytössä on kaksi metriä leveämpi kaukalo. NHL:n kapeissa kaukaloissa jo kahdeksan kautta tahkonnut Berg, 27, on saanut tuta eron jo tämän kauden alusta. Berg edustaa ruotsalaista Timråta NHL:n työsulun aikana.
- Sen (ison jääalan) on itse asiassa huomannut koko tämän kauden mitä on Ruotsissa pelannut. Onhan se eri systeemi. Sinun pitää olla paljon varovaisempi, kun lähdet ajamaan vastaan. Ja varsinkin kulmissa, koska kulmat on niin isot. Niihin ei ihan samalla tavalla mennä kuin pienessä kaukalossa.
- Siinä on selvä ero, ettei aja ulos tilanteesta. Kun paikka tulee taklataan, mutta tilanteita tulee vähemmän kuin pienessä kaukalossa, Berg järkeilee.
Ennen perjantain harjoituksia Leijonat tutkaili Tshekki-ottelun tapahtumia videokoosteesta. Päät eivät olleet kuulemma allapäin oppitunnin aikana.
- Ei tietenkään. Ensimmäinen peli. Vaikka tappiota ei voi ikinä sulattaa, niin sieltä ne virheet löytää, kun katsoo asiat televisiosta.
- Koitettiin sitten jäällä tehdä samoja asioita paremmin. Ettei tulisi seuraavassa pelissä samoja virheitä, Berg selvitti.