Toronto Jääkiekkoilija Aki Berg on päättänyt, että pelaaminen NHL-liigassa saa riittää kuluvan kauden jälkeen. Berg, 28, on kiekkoillut taalaliigassa syksystä 1995 alkaen yhdeksänä kautena edustaen Los Angeles Kingsiä ja Toronto Maple Leafsia.
Nykyään Torontoa edustavalla puolustaja Bergillä oli lauantaina vierasottelu New York Rangersia vastaan. Uutisen vahvisti STT:lle Bergiä sopimusasioissa avustava Petteri Lehto.
- Pitää paikkansa. Tämä on Akin viimeinen NHL-kausi.
- Hän on miettinyt asiaa jo jonkin aikaa. Merkittävä syy NHL-uran lopettamiseen ovat perhesyyt eli Aki haluaa antaa enemmän aikaa perheelleen, Lehto kertoi.
Aki Bergillä ja hänen vaimollaan Virvellä on kaksi lasta. Lehto ennakoi, että Bergin jääkiekkoura jatkuu Euroopassa.
- Suomi ja Ruotsi ovat suurimmat vaihtoehdot. Akin tasoinen pelaaja voisi tietenkin tienata Sveitsissäkin hyvin.
- Mutta esimerkiksi viime kaudella, kun NHL:ssä oli työsulku, hän pelasi Ruotsissa Timråssa ja viihtyi erinomaisesti, Lehto taustoitti.
Tulevana kesänä Bergistä tulee pelivuosiensa ansiosta NHL-vinkkelistä free agent -pelaaja, mikä tarkoittaa että hän voi halutessaan neuvotella vapaasti ja myös sopia siirtymisestään mihin tahansa NHL-seuraan. Bergin palkka dollarikaukaloissa kaudella 2006-07 liikkuisi 1-1,5 miljoonan dollarin tietämissä.
- Raha ei ole kaikki kaikessa. Siksikin arvosta hänen (Berg) päätöstään erittäin korkealle, Lehto kuvasi.
Berg pelasi viimeksi Suomen maajoukkueessa Torinon olympialaisissa ja voitti hopeaa. Myös syksyllä 2004 Berg lukeutui maailmancupin finaaliin yltäneeseen Leijoniin. Ensimmäisenä A-maajoukkuekautenaan Berg pokkasi Naganossa 1998 olympiapronssia.
SM-liigaa Berg on pelannut TPS:n riveissä 1993-95 ja 1998-99.