Raudanluja tahto ja vastustajan luokaton esitys veivät tshekki Tomas Berdychin välieriin Australian avoimessa tennismestaruusturnauksessa.
Berdych, 29, kellisti tiistain puolivälierässä espanjalaisen Rafael Nadalin, jolle hän oli hävinnyt seitsemäntoista kertaa putkeen.
- Aloitin melko hyvin, mutta Rafaa vastaan pitää painaa päälle viimeiseen palloon asti. Teimme tähän otteluun mahtavan suunnitelman, ja se toimi, Berdych kertoi.
Maailmanlistalla kolmatta sijaa miehittävä Nadal nöyrtyi suoraan kolmessa erässä. Toisen erän lujasyöttöinen Berdych vei 6-0. Moisen Nadal oli kokenut grand slam -tasolla viimeksi vuonna 2006.
Berdych marssi kahden ensi erän voittoon tasan tunnissa. Berdych syötti mestarillisesti, pelasti kaikki neljä murtopalloa ja sinetöi otteluvoiton painavalla kakkossyötöllä.
- Petasin itselleni parhaan mahdollisen asetelman. Otan yhden vastustajan kerrallaan, Berdych sanoi.
Seuraavaksi Berdych kohtaa skotti Andy Murrayn, joka löi puolivälierässä australialaisyleisön suosikin Nick Kyrgiosin.
"Ei sinne päinkään"
Berdych paiskoi kymmenen läpisyöttöä ja napsi viisi syötönmurtoa, mutta merkittävä tekijä oli myös Nadalin vaisu esitys.
Nadal tekee yhä paluuta loukkaantumisten ja sairastelun jäljiltä. Silti tappio Berdychille oli 14-kertaiselle grand slam -voittajalle yksi uran surkeimmista otteluista.
- Ei mennyt sinne päinkään. Se oli minulta huono peli, Nadal myönsi.
Hän kertoi kaivanneensa tehoa, rytmiä ja parempaa alkua.
- Autoin häntä alussa. On helpompi pelata, kun johtaa syötönmurrolla tai kahdella joka erää.
Nadalin syöttö yski. Kaksoisvirheitä kertyi kuusi ja niin sanottuja helppoja virheitä 26.
- En ole tyytyväinen, koska en pelannut kahta ensimmäistä erää niin kuin halusin. Sellaista on urheilu. Hävisin kolmannen erän, ja vastustaja oli pukuhuoneessa minua iloisempi.
Nadal löysi positiivisiakin seikkoja. Niihin kuuluu puolivälieräpaikka ontuvalla pelillä.
- Se ei ole huono tulos sen jälkeen, kun on pelannut viisi ottelua seitsemän kuukauden aikana. Kausi on alussa.