Vuosi 1992. Suomi haki Euroopan yhteisöön, Microsoft pukkasi ulos Windows 3.1:n ja Jari Litmanen siirtyi kesällä MyPa:sta Ajaxiin.
Vuosi 1992. Ranska pelasi edellisen kerran arvokisoissa ilman Zinedine Zidanea.
Ranskalta jäi väliin vuoden 1994 MM-kisat Yhdysvalloissa, mutta sen jälkeen sinisten peliä pyöritti kuuden arvoturnauksen ajan Zidane. Elegantin taiturin kosketus: MM-kulta 1998, EM-kulta 2000 ja MM-hopea 2006.
Ikään kuin Suomi siirtyisi aikaan jälkeen Litmasen. Sillä erolla kuitenkin, että Ranskan hämmästyttävä tuotantolinja pukkaa aina uutta tähteä estradille. Uutta Michel Platinia tai Zinedine Zidanea ei synny välttämättä enää koskaan, mutta kansainvälisiä supertähtiä ainakin.
Sekään ei ole aivan vähän.
Kun Ranska aloittaa EM-lopputurnauksensa maanantai-iltana Romaniaa vastaan, hyökkäyksessä Thierry Henryn parina aloittaa kaavailujen mukaan Karim Benzema.
20-vuotiaan Benzeman kohdalla ei voi vetää yhtäläisyysmerkkiä Zidaneen. Benzema on tähtihyökkääjä, Zidane keskikentän kapellimestari. Ranskalaiset uskovat silti, että nuori lyonilainen on se pelaaja, joka kantaa maajoukkuetta seuraavan vuosikymmenen ajan eteenpäin neljä vuotta vanhemman Franck Riberyn kumppanina.
Itseluottamusta
Kova haaste, varsinkin kun puhutaan vasta 11 maaottelua pelanneesta arvokisojen ensikertalaisesta. Varsinkin, kun puhutaan nuorukaisesta, jonka maalimäärän laskemiseen Lyonissa ennen tätä kautta riitti kuusi sormea.
Benzema on sujut odotusten kanssa.
"Tiedän, että minua seurataan enemmän ja saan osakseni enemmän kolhuja. Tiedän myös, että minulta odotetaan paljon, ja aion tehdä parhaani osoittaakseni arvoni", Benzema sanoi viikko sitten harjoitusmaaottelun yhteydessä.
Itseluottamukselle on syynsä: nuori mies teki Lyonille menneellä kaudella 44 ottelussa 27 maalia.
Eikä mitä tahansa maaleja. Sellaisia, joiden vuoksi maailman johtavat seurat ovat valmiita rikkomaan säästöpossunsa.
Suurten seurassa
Olipa lupaus kuinka hyvä tahansa, ensimmäinen arvoturnaus ei ole koskaan helppo.
Platinin kaste oli Argentiinan MM-kisoissa 1978: kelpo kisat, yksi maali, mutta putoaminen kuolemanlohkosta. Zidanen debyytti johti Ranskan EM-välieriin vuonna 1996, mutta sai ihmettelemään, onko hän kaiken kohun väärti.
Platini valittiin Ranskan parhaaksi pelaajaksi ensimmäisen kerran 1976 ja Zidane 1998. Viime vuoden paras oli Ribery ja tänä keväänä oli Benzeman vuoro.
"Tavoitteeni on päästä huipulle ja ylittää itseni. Haluan päästä maailman korkeimmalle tasolle. Tämä on vasta alkua, minulla on vielä paljon opittavaa ja tehtävää", Benzema ilmoitti palkintojenjakotilaisuudessa.
Lyon teki selväksi, että haluaa pitää kultakimpaleensa - tai ei ainakaan luovu hänestä ilman jättimäistä summaa. Benzema ja kasvattajaseuransa kirjoittivat vuoteen 2013 kestävän sopimuksen.
Seuratoveri ja maajoukkuekaveri Sidney Govoun näkemys Benzemasta on ylistävä.
"Karimilla on kaikki mahdollisuudet tulla todella suureksi pelaajaksi. En ole koskaan nähnyt jalkapalloilijaa, jolla olisi noin paljon hyviä ominaisuuksia melkoisen nuoressa iässä", Govou todisti Reutersin mukaan.
Zidanen tapaan myös Benzemalla on algerialaiset juuret. Molemmille tarjottiin paikkaa myös pohjoisafrikkalaisten riveissä, mutta vastaus oli sama: kiitos, ei.
"Algeria on vanhempieni maa, se on minulla sydämessäni. Mutta kun puhutaan jalkapallosta, pelaan Ranskan maajoukkueen puolesta", Benzema ilmoitti.
Turnaukseen tai järveen
Benzema saa näyttää taitonsa kovimmassa mahdollisessa lohkossa. Tämän vuoden EM-turnauksen kuolemanlohkossa on kirjain C: Ranska, Italia, Hollanti ja Romania.
Ranska kohtaa avausottelussa Romanian, jolla on ainoana joukkueista vain voitettavaa.
"Tämä ottelu heittää meidät turnaukseen tai järveen", Ranskan päävalmentaja Raymond Domenech sanaili.
Jos Benzema kattilassa on ylipainetta, niin ainakaan hän ei anna sen näkyä.
"Olisi hauska tehdä maali jokaisessa ottelussa", hän nauroi ennakkoon.