Heikki Kovalaista ovat aina kiinnostaneet autot, muodossa tai toisessa. Jo pikkupoikana hänen piti ehdottomasti päästä mukaan, kun isä ajoi rallia tai jäärataa, pois ei voinut jäädä. Ja jos muuta tekemistä ei ollut, alle kouluikäinen Heikki kairasi reikiä jäähän.
Ennen autoharrastusta Heikki Kovalainen totuttiin näkemään kesäisin ruskeana kuin papu: poika juoksenteli kaikki kesäpäivät uimahousuissaan.
Pikkupoikana Heikki rakenteli legoista tai muovisista rakennussarjoista tietysti autoja. Ne olivat jo iskostuneet alitajuntaan. Toki muotonsa sai muutama lentokonekin.
Ala- ja yläasteella Heikki Kovalainen oli tunnollinen ja ahkera koululainen. Läksyt piti tehdä, ettei kävisi kuten luokkakavereille, joista joillekin opettaja huusi jatkuvasti. Se pelotti.
Lukion kesken jättäminen olisi saattanut tulla monen muun kilpa-autoilevan nuoren mieleen, mutta Heikki Kovalainen halusi suorittaa koulun loppuun, vaikka autot veivät jo mukanaan. Lukion päättötodistus oli hyvä, mutta ylioppilaskirjoitukset menivät joten kuten läpi: Kovalainen kirjoitteli ylioppilaaksi samalla, kun ajoi kilpaa Englannissa.
Karvas pettymys korpesi aina. Kovalainen ajeli kymmenvuotiaasta lähtien mikroautoa enemmän tai vähemmän tosissaan. Silti löytyy yksi kulminaatiopiste, jolloin kaikki läheiset näkivät pojan olevan tosissaan: erään hävityn kilpailun jälkeen Heikki Kovalainen oli ollut epäonnistumisesta poikkeuksellisen vihainen itselleen. Jokainen näki, että tuo mies haluaa voittaa.
Siitä se lähti. Kovalaisen vienti maailman radoille alkoi 1998 hänen saatuaan kutsun ruotsalaiseen Ward Racing -talliin kiertämään mikroautokisoja. Kuljettajanlahjat oli huomattu. Ajopeli muuttui vaativammaksi -- Formula Renault, F3, Formula Nissan, Formula 3000. Tänä vuonna Kovalainen on Renaultin F1-testikuljettajana.
Nyt ollaan siinä tilanteessa, että kuninkuusluokka F1 on lähempänä kuin koskaan. Päivänä minä hyvänsä voidaan odotella Kovalaisen ja Renaultin sopimuksen julkistamista ensi kauden tallikuljettajaksi.
Suomussalmen ylpeyden edesottamuksia seurataan tarkoin. Heikki Kovalaisella ei taida Suomussalmella olla vihamiehiä, mutta kateellisiahan aina löytyy kaikkien menestyjien selän takaa.
Joka tapauksessa Heikki Kovalainen on Suomussalmen oma poika, josta koko kylä on ylpeä. Mies on edustuskelpoinen, sanavalmis -- eikä uhittele medialle. Kovalainen onkin sanonut: "Jos kirjoitellaan otsikoita, niin sitten kirjoitellaan. Itse ainakin tiedän, mitä olen tehnyt."
Kovalainen on sosiaalinen ja esiintymiskykyinen. Hänellä on paljon kavereita, mutta mies viihtyy erinomaisesti myös omissa oloissaan. Hän ei ole koskaan ollut niin sanottu bilehai, kuten monet muut ikäisensä.
Heikki Kovalainen tapasi Englannissa kaksi vuotta itseään nuoremman Katherine Hyden, jonka kanssa yhteistä taivalta on matkattu jo nelisen vuotta. Pari asustelee Oxfordissa.
Katherine on sen verran innostunut, että aikoo mennä suomen kielen kurssille voidakseen olla paremmin tekemisissä Heikin sukulaisten kanssa.
Silloin harvoin, kun Heikki Kovalainen ehtii käväistä lapsuudenkodissaan Suomussalmella, hänellä on yksi mielipaikka: kotisohva. Jos hän katsoo elokuvia, ne ovat toimintaleffoja tai komedioita. Uuno Turhapurot hän on katsonut moneen kertaan jo nuorempana.
Ja mikä parasta: kotonakin voi ajaa kilpaa PlayStanionilla, rallia tai formulaa.
Kovalaisen kiinnostavuudesta maailmalla kertoo sekin, että fanit Eiko ja Noriko ylläpitävät Japanissa hänen fanisivustoaan: http://heikkifanjp.twincle.net/ suomeksi, englanniksi ja japaniksi.