Nouseva bensiinin hinta on saanut osan amerikkalaista miettimään uudestaan millä oikeastaan kannattaa mennä töihin.
Coloradolaisessa Boulderissa kaupungin omien tilastojen mukaan jo parikymmentä prosenttia väestä käyttää polkupyörää päivittäisiin työmatkoihinsa. Pyöräilijät itse kertovat luvun olevan todennäköisesti todellisuudessa puolet tästä, mutta sekin edustaa jo amerikkalaiskaupunkien huippua ja rohkaisevassa kasvua.
"Kysyntä on noussut tasaisesti pari-kolme viimeistä vuotta", kertoo boulderilainen polkupyörämyyjä Chris Pieper. Hänen mukaansa pyörien menekkiin vaikuttaa erityisesti se, että Boulder on viime vuosina tarkoituksella rakentanut kevyen liikenteen väyliä niin keskustaan, kuin sitä ympäröiville omakotitaloalueillekin.
Virkamiesten laskujen mukaan pyöräkaistat on jo valmiina 97 prosentissa koko kaupungin katuverkosta.
Ennen pyöräily oli
vain liikuntamuoto
"Voisi sanoa niin, että aikaisemmin pyöräilyä pidettiin vain urheilu- ja liikuntamuotona mutta ei niinkään keinona päästä edullisesti ja joustavasti paikasta toiseen", Pieper määrittelee.
"Nyt kun bensiinin hinta on ollut jo vuosia jatkuvassa nousussa, yhä useammat ovat huomanneet säästävänsä paljon rahaa menemällä päivittäin töihin pyörällä auton asemesta", hän jatkaa.
Kolmisenkymmentä kilometriä Denveristä luoteeseen sijaitsevan yliopistokaupungin mittasuhteet sopivatkin hyvin polkupyörille, juuri mihinkään ei ole viittä kilometriä pidempää matkaa ja horisontissa nousevien Kalliovuorten ylämäetkin alkavat vasta riittävän etäällä itse kaupungista.
Boulder onkin tarkoituksella pyrkinyt amerikkalaisen polkupyöräilyn edelläkävijäksi. Viimeisen viiden vuoden aikana kaupunki on sijoittanut 15 prosenttia vuotuisesta liikennebudjetistaan uusiin pyöräteihin ja polkupyöräkaistoihin.
Rakentamisohjelmasta kaupungin puolesta vastaavan Marni Ratzelin mukaan tarkoitus on luoda ympäristö, jossa kaikilla matkustusmuodoilla, autoilla, pyörillä ja jalankulkijoilla on tasaveroinen asema liikenteessä.
Pyöräiilyn suosio kasvaa
suurkaupungeissakin
Vaikka Boulderia pidetäänkin tällä hetkellä amerikkalaisen polkupyörätyömatkailun mallikaupunkina, siirtymisellä lihasvoimaan on kasvava määrä kannattajia myös muualla.
Chicagon pyöräilevä pormestari Michael Daley julkisti viime vuonna kunnianhimoisen hankkeen rakentaa pyöräilykaistat lähes kaikille kaupungin kaduille ja teille.
Tällä hetkellä niitä on vain noin 11 prosentissa kaduista.
Yhtä lailla näkyvästi tilaa polkupyörille on ryhtynyt raivaamaan Yhdysvaltain suurin kaupunki New York, jossa on pormestari Michael Bloombergin suunnitelmien mukaan tarkoitus rakentaa seuraavan kahden vuoden aikana yli 300 kilometriä uusia polkupyöräkaistoja ja levittää niiden verkko kaikkialle kaupunkiin.
Lisäksi New Yorkin kaupunki on jo hyväksynyt määräyksen, jonka mukaan uusiin kaupallisiin rakennuksiin on lisättävä polkupyörille riittävät sisäsäilytystilat.
"Takana on yksinkertaisesti ajatus siitä, että polkupyöristä tehdään todellinen kulkemisvaihtoehto muiden liikennevälineiden rinnalle", määrittelee liikenneasioista vastaava apulaiskaupunginjohtaja Iris Weinshall.
Toistaiseksi niin Chicagolla kuin New Yorkillakin on vielä pitkä matka samoihin lukuihin kuin Coloradon Boulderilla. Molemmissa suurkaupungeissa pyörällä työssäkäyvien määrä on tällä hetkellä yhden ja kahden prosentin luokkaa.