Portugalilaisseura Benfica raivasi tiensä jalkapallon Mestarien liigan puolivälieriin, kun se kaatoi venäläisen Pietarin Zenitin vieraskentällä 2-1 neljännesvälierien toisessa osaottelussa. Benfican jatkopaikka heltisi yhteismaalein 3-1.
Avausosan Lissabonissa 0-1 hävinnyt Zenit herätteli kotiyleisön toiveita Hulkin 69. minuutin maalilla. Jatkoajalle ei kuitenkaan koskaan päästy, sillä Nicolas Gaitan iski vieraille maalin 85. minuutilla, ja vaihtomies Talisca viimeisteli loppunumerot ottelun viimeisellä potkulla lisäajan kuudennella minuutilla.
- Kaikella kunnioituksella vastustajaa kohtaan, olimme parempi joukkue ja voitimme ansaitusti. Nuoret pelaajat osoittivat pystyvänsä pelaamaan korkealla tasolla, ja olen hyvin ylpeä joukkueestani, Benfican valmentaja Rui Vitoria totesi.
Zenitin unelma ensimmäisistä puolivälieristä Mestarien liigassa mureni hukattuihin maalipaikkoihin toisella puoliajalla.
- Meiltä meni kaikki pieleen viime minuuteilla, juuri niin kuin kävi avausottelussakin. Pelasimme todella hyvin toisen puoliajan ensimmäiset 40 minuuttia ja loimme hyviä paikkoja, mutta onnea ei ollut ja on suuri pettymys jättää Mestarien liiga tällä tavalla, Zenitin tämän kauden jälkeen jättävä valmentaja Andre Villas-Boas sanoi.
Benfica on Mestarien liigan kahdeksan parhaan joukossa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2012. Tuolloinkin se pudotti Zenitin neljännesvälierissä. Aiemmin paikan puolivälieriin ovat ottaneet espanjalainen Real Madrid ja saksalainen Wolfsburg, ja keskiviikon myöhäisottelussa paikkaa hakevat vielä englantilainen Chelsea ja ranskalainen PSG. Pariisilaiset voittivat avausosan kotonaan 2-1.