Brassihyökkääjä Liman upea tykitys maalin kattoon vei portugalilaisseura Benfican jalkapallon Eurooppa-liigan finaalin tuntumaan. Vuosi sitten saman turnauksen loppuottelussa Chelsealle hävinnyt Benfica voitti välieräavauksessa italialaisen Juventuksen 2-1 myöhään torstaina.
Toisessa välierässä ottivat yhteen espanjalaiset Sevilla ja Valencia, ja kotijoukkue Sevilla tarrasi finaalipaikkaan 2-0-voitolla. Paikat 14. toukokuuta Juventuksen stadionilla Torinossa pelattavaan loppuotteluun jaetaan välierien toisissa osissa 1. toukokuuta.
Viime viikonloppuna Portugalin mestaruuden varmistanut Benfica pääsi Juventusta vastaan johtoon jo toisella minuutilla, kun Ezequiel Garay puski pallon Juve-verkkoon kulmapotkusta. Sen jälkeen palattiin normaalin tarkkaan europalloiluun, kun Juventus vei terän isäntäjoukkueen hyökkäyspelistä.
Varovaisen vierasryhmän palkinto tuli sitten 73. minuutilla, kun tähtikärki Carlos Tevez viimeisteli kokeneen maalintekijän varmuudella. Osuma maistui Tevezille, sillä edellisen kerran hän osui europelissä viisi vuotta sitten pelatessaan Manchester Unitedin paidassa.
- Sillä ei ole väliä, että minä tein maalin. Mutta sillä on, että tämä ottelupari on vielä elossa, Tevez kuittasi tärkeän vierasmaalin.
Toiveet ovat kuitenkin hienoisen enemmän elossa Lissabonissa, kiitos Liman hurjan tykin 84. minuutilla.
- Hieno peli, mestareiden peli. Tiesimme, että meidän on oltava täydellisiä puolustuksellisesti, ja melkein olimmekin, Benfican valmentaja Jorge Jesus totesi.
Valencia jälleen tiukassa paikassa
Sevilla ratkaisi kotipelinsä Valenciaa vastaan muutaman minuutin sisään avauspuoliajalla, kun Stephane Mbia ja Carlos Bacca osuivat runsaan puolen tunnin kohdalla. Sevillalla oli isompaankin menestykseen saumaa: Federico Fazio hukkasi pari mainiota paikkaa tauon molemmin puolin.
Valenciaa vastaan jokainen maali olisi tärkeä: se näytti jo edellisellä kierroksella henkisen voimansa takaa-ajotilanteessa nousemalla Baselia vastaan peräti 0-3-tappiolta jatkoon.
- Hyvä peli ja tulos, mutta Valenciassa tulee vielä vaikeuksia meille, kärkimies Bacca totesi varovaisesti.