Jääkiekon MM-kisoissa Suomen huomenna kohtaava Saksa on vakiinnuttanut paikkansa maailman terävän kärjen tuntumassa. Kolme vuotta sitten A-sarjaan noussut Saksa pelaa jo kolmannen kerran peräkkäin MM-puolivälierissä.
Saksan kapteeni Jan Benda, 31, vakuuttelee, että E-lohkon kolmannen sijan ratkaiseva ottelu on molemmille joukkueille tärkeä.
- Me saamme Suomi-pelistä tuntumaa puolivälieriin, jossa vastaan näyttää tulevan Kanada tai Ruotsi. Meille on tärkeää saada hyvä peli alle ennen puolivälierää.
- Suomi taas haluaa näyttää osaamisensa kotiyleisölle, etenkin tappiollisten Tshekki- ja Slovakia-pelien jälkeen, Benda järkeili Helsinki Areenan käytävällä.
Benda otti tänään tuntumaa kaukaloon Saksan harjoituksissa. Hyökkääjästä puolustajaksi vaihtanut kiekkoilija loukkasi polvensa viime lauantain Itävalta-ottelussa ja tekee päätöksen pelaamisestaan Suomea vastaan huomenna.
- Polvi on paranemaan päin. Käyn tiistaiaamuna vielä jäällä ja teen sitten päätöksen. Keskiviikon puolivälierässä pelaan joka tapauksessa, hän lupasi.
Saksan päävalmentaja Hans Zach kehui Bendan lujaa luonnetta Itävaltaa vastaan sattuneen tällin jälkeen Zach arveli, että Benda hyppää kaukaloon, vaikka hänellä olisi "selkä poikki".