Ei tarvinne arvailla, mitä biisiä ravivalmentaja Markku Nieminen rallatteli eilen kotimatkalla Oulusta Tampereelle: "Miks´ ei aina voi olla lauantai, se on päivistä kaikkein parhain."
Kaksi starttia, kaksi päälähtöjen voittoa ja 23 000 euroa palkintorahoja. Sellainen oli Niemisen lauantaipäivä Äimärautiolla.
Tamperelaisvalmentajan lauantain täydensivät Passionate Kempin kakkos- ja kolmossijat Ruotsissa Åby Stora Prisin lähdöissä, joista tamma ansaitsi Jorma Kontion ajamana 350 000 kruunua eli noin 37 600 euroa.
Upea oli Oulun ravipäivä myös helsinkiläiselle Birgitta Packalenille, joka pääsi Markku Niemisen rinnalle kahdesti voittoseremonioihin. Packalen omistaa sekä Oulu Expressin voittaneen Belmonten että Kultadivisioonan finaalissa juhlineen Don Giovannin. Hän on myös kasvattanut molemmat hevoset.
"Kun on hyvät hevoset ja tehdään paljon töitä, niin tällaista se voi olla", myhäili Markku Nieminen Äimäraution varikolla.
Belmonte oli jo neljäs Niemisen valmentama ja ohjastama voittaja kolmivuotiaiden Oulu Expressin historiassa. Tällä kertaa voitto ei herättänyt pelkkää hilpeyttä, sillä Belmonten suoritus ei ollut Niemisen mukaan normaali.
Expressin suursuosikki pääsi vaisusti liikkeelle ja jäi keskijoukkoihin. Sieltä ori lähti kiertämään muuta joukkoa jo kierrosta ennen maalia ja eteni punnertamalla omalle paikalleen. Ruuti ei ollut lopussa ihan kuivaa, mutta eipä ollut haastajillakaan ja niin Belmonten tilille kilahti 13 000 euron ykkösrahat.
"Belmonte ei missään nimessä ollut oma itsensä tänään. Mahdollisesti hevosella on alkava flunssa, sillä sitä on ollut tallissa", Markku Nieminen arveli.
Kriteriumin
suosikki
Belmonte on kolmivuotiaiden kärkinimi Suomessa ja suursuosikki myös ikäluokan suurkilpailussa Kriteriumissa. Kisan voittaja palkitaan 75 000 eurolla.
"Karsinnat alkavat kahden ja puolen viikon päästä. Meillä on kyllä aikaa", laskeskeli Nieminen siltä varalta, että Belmonten oletettu flunssa vaatisi lepoa.
Huomattavasti vakuuttavampi voittaja oli Don Giovanni. Nieminen ohjasi takarivistä startanneen ajokkinsa prässäämään suursuosikki Ray Gunia, ja koko V75-kierroksen luotetuin hevonen hyytyi. Ray Gun masentui niin pahasti, että oli maalissa peräti viimeisenä.
Don Giovanni puolestaan karkasi vastustajilta ja Markku Niemisen ilme oli paljon puhuva, kun hän nautiskeli menosta loppusuoralla.
"Don Giovanni on toivottavasti tulossa takaisin sellaiseksi, jollainen se voisi olla. Hevosen luokka on erittäin kova, kun se pystyy tällaisiin suorituksiin puolikuntoisena ja puolella laitolla."
Fiinon voitto
pieni yllätys
Suomenhevosten Oulu Express -finaali ei tehnyt oikeutta rodulle. Päivä oli niin täynnä tähtihetkiä, että maan kärkipäähän kuuluvien nelivuotiaiden kohtaaminen meni monelta katsojalta ohi, kun lähtö ajettiin toiseksi viimeisenä.
10 000 euron arvoiseen voittoon ravasi pienoinen yllättäjä Fiino, joka nujersi Suomittaren loppusuoralla. Lähdön suosikki Kilun Peedro hätyytteli kärkeä aikansa, mutta kaikki ei ollut nyt kohdallaan ja ori taipui neljänneksi.
Joutsenolaisen Fiinon voitto oli sen ohjastajalle ja valmentajalle Timo Toiviaiselle uran merkittävin saavutus. Jatkoa tosin voi seurata, jos Fiino pysyy tallissa.