Walesin jalkapallomaajoukkueen ja Newcastle Unitedin hyökkääjä Craig Bellamy juhlisti keskiviikkona paluutaan Mestareiden liigan otteluihin iskemällä kaksi osumaa Feyenoordin verkkoon ja viemällä joukkueensa jatkopeleihin. Bellamy iski maalinsa äärimmäisen ratkaisevilla hetkillä: Hän vei Newcastlen 1-0-johtoon avausjakson lisäajalla ja niittasi 3-2-voittomaalin, kun pelikello oli jo tikittänyt 90 minuuttia täyteen.
Bellamyn, 23, on kiittäminen Newcastlen konkarivalmentajaa Bobby Robsonia, joka marssitti walesilaisen pelitauon jälkeen avauskokoonpanoon ja piti miehen kentällä loppuun asti. Bellamy palasi kolmen ottelun pelikiellosta, jonka hän sai pukattuaan Kiovan Dynamon pelaajaa. Bellamya piti sivussa myös polvivaiva, jota hoidettiin Yhdysvalloissa asti. Edellisen kerran hän oli pelannut Mestareiden liigaa syyskuussa.
"Fysioterapeutit tekivät loistotyötä, kun saivat minut pelikuntoon täksi illaksi. He tiesivät, että odotin tätä ottelua innolla. Olen tehnyt kovasti töitä tätä kilpailua varten, ja missasin osan siitä typerän pelikiellon takia. Mutta tiesin, että tästä illasta tulee hieno", Bellamy tunnelmoi.
Newcastle puristi jatkoon historiallisella tavalla. Joukkue hävisi liigan alusta kolme ottelua putkeen, mutta nappasi jatkopaikan Kiovan nenän edestä voittamalla loput kolme. Kiovan mahdollisuus valui keskiviikkona 1-2-kotitappioon Juventukselle.
"Teimme tämän vaikeimman kautta, mutta todistimme tasomme. Ansaitsemme tämän", Bellamy intoili.
Bellamyn 1-0-maali oli malliesimerkki salamannopeasta vastahyökkäyksestä. Maalivahti Shay Given avasi pitkällä vapaapotkulla. Alan Shearer päihitti pääpallossa Kees van Wonderernin ja jatkoi Bellamylle. Patrick Pauuwe ei kyennyt rangaistusalueella pysäyttämään Bellamya, jonka hieno vasemman jalan ohjaus painui pienestä vinkkelistä huolimatta Patrick Lodewijkin ohi maaliin.
"Bellamy on meille erittäin tärkeä pelaaja. Kaipaamme häntä, kun hän on sivussa koska kukaan muu ei pysty antamaan vastaavaa nopeutta. Kovinkaan moni puolustaja ei saa häntä kiinni", Shearer kiitteli.
Bellamyn avausmaalia seurasi toisen jakson alussa portugalilaisen Hugo Vianon hieno 2-0-osuma. Feyenoord näytti hetken lannistuneelta, mutta piristyi ja järjesti ottelulle hienon huipennuksen. Vaihtomies Mariano Bombarda kavensi 2-1:een 65. peliminuutilla ja Anthony Lurking täräytti tasoituksen pian perään.
Lisäajalla Bellamy oli jälleen oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Keskikenttämies Kieron Dyer pyrähti rangaistusalueen tuntumassa puolustajan ohi ja pääsi nokikkain Lodewijkin kanssa. Alanurkkalaukaus oli tarkka, mutta liian hento, ja Lodewijk venyi komeaan torjuntaan. Bellamy kirmasi irtopalloon ja lähetti sen - jälleen pienestä kulmasta - torjunta-asentoon jääneen maalivahdin kautta verkkoon.
Deportivo täydensi espanjalaiskvartetin
Espanjalainen Deportivo La Coruna varmisti jatkopaikkansa päihittämällä AC Milanin 2-1. Tappio oli Milanille ensimmäinen 11 kotiotteluun San Sirolla. Suureen suruun Milanossa ei ollut aihetta, sillä Milan oli jo aiemmin varmistanut asemansa yhtenä toiseen lohkovaiheeseen edenneistä neljästä italialaisseurasta.
Euroopan jalkapallovaltikka näyttää muutenkin majailevan Välimeren seudulla. Deportivosta tuli neljäs espanjalainen jatkopaikan tämän kauden kilpailussa napannut seura. Mukaan mahtuu lisäksi kolme englantilaista, kaksi saksalaista sekä yksi hollantilainen, sveitsiläinen ja venäläinen seura.
Tanskalainen Jon Dahl Tomasson pukkasi Milanin johtoon 34. minuutilla. Deportivo nousi tasoihin Diego Tristanin uljaalla vapaapotkulla. Tristan pamautti 58. minuutilla pallon ylänurkkaan 25 metristä. Runsaat kymmenen minuuttia myöhemmin Deportivo hyödynsi Milanin liian innokkaan hyökkäyspelin. Tomasson menetti pallon Deportivon rangaistusalueen tuntumassa ja Amavisca lähetti 40-metrisen syötön hollantilaishyökkääjä Roy Makaaylle. Makaay rynnisti maalille ja ohitti Christian Abbiatin matalalla laukauksella.
San Siro osoittautui toistamiseen sopivaksi pelipaikaksi Deportivolle. Kaksi kautta sitten Deportivo ylsi liigan puolivälieriin 1-1-tasapelillä Milania vastaan. Espanjalaisvalmentaja Javier Irureta haaveili jo osumisesta samaan jatkolohkoon Inter Milanon kanssa. Lohkoarvonta tehdään perjantaina.
"Toivottavasti voimme palata tänne seuraavalla kierroksella. Tämä stadion näyttää tuovan meille onnea", Irureta totesi.
Milan pelasi lohkon päätösottelun puolivaloin. Valmentaja Carlo Ancelotti jätti sivuun Alessandro Nestan, Filippo Inzaghin ja Rivaldon.