Vähältä piti, ettei Carolina Kostnerista tullut alppihiihtäjää. Italialaistyttö lähti rinteeseen serkkunsa ja kummitätinsä perässä. Isolde Kostner oli viime vuosikymmenellä yksi Italian alppitähdistä, kaksinkertainen supersuurpujottelun maailmanmestari ja kolminkertainen olympiamitalisti.
Carolina oli harrastanut myös taitoluistelua nelivuotiaasta asti, aluksi lähinnä huvikseen. Lajivalinnan aika tuli 12-vuotiaana, verrattain myöhään. Taitoluistelu vei voiton.
"Tykkäsin enemmän laskea vain huvikseni", Kostner perustelee Blades on Ice -lehdessä.
Jääurheilukin on verissä. Kostnerin äiti Patrizia oli kansallisen tason taitoluistelija 1970-luvulla ja isä Erwin pelasi Italian jääkiekkomaajoukkueessa yli 200 ottelua, muun muassa Sarajevon olympialaisissa 1984. Pienen Carolinan ensimmäinen luistelupuku on isän pelimatkan-tuliaisia Suomesta. Nykyisin isä-Kostner valmentaa kiekkojunioreita.
Alppihiihto jäänyt turhan vaarallisena lajina taitoluistelijalle, mutta hyvää ystäväänsä Isolde-serkkua Carolina tapaa yhä jouluna ja pääsiäisenä.
"Emme oikeastaan koskaan puhu urheilusta. Meillä on niin paljon muutakin asiaa."
Läpimurtotalvi 2003
Kostner hyppäsi ensimmäisen kolmois-salchowinsa 11-vuotiaana ja kaksois-axelin vuotta myöhemmin. Sitten tuli lumivyöry ja pyyhkäisi kotikylän Ortisein jäähallin maan tasalle.
"Halusin jatkaa luistelua, joten minun oli pakko muuttaa pois kotoa. Isä neuvoi puntaroimaan vaihtoehdot tarkkaan", Kostner kertoo IFS Magazinessa.
Luistelija löysi paikkansa Saksan Oberstdorfista valmentaja Michael Huthin tallista, neljän tunnin ajomatkan päästä Ortiseista.
"Valmentaja Huth teki minusta nopean luistelijan. Olen esimerkki siitä, mihin voi päästä kovalla työllä."
Kaudesta 2002-2003 tuli Kostnerin läpimurto. 15-vuotias tyttö voitti Italian mestaruuden, singahti neljänneksi ensimmäisissä aikuisten EM-kisoissaan ja kolmanneksi juniorien MM-kisoissa. Taitoluisteluyleisö ihastui pitkään ja voimakkaaseen, varsamaisen kauniiseen luistelijaan, joka tuli nopeasti tunnetuksi ennen muuta hypyistään ja nopeudestaan.
"En minä ilmaantunut yhtäkkiä tyhjästä", Kostner selittää.
"Pysyttelin vain pois valokeilasta. Olen ujo ihminen."
Moskovan MM-kisoissa 2005 Kostner luisteli pronssia, Italian ensimmäisen MM-mitalin sitten vuoden 1978. Seuraavana talvena tuli EM-pronssia. Kostner kantoi Italian lippua Torinon olympialaisten avajaisissa, muttei sentään yltänyt jäällä niihin ihmetekoihin, joita kotiyleisö häneltä odotti, vaan oli kivikovassa seurassa yhdeksäs.
Luistelija on silti kotimaassaan sankaritar. Viimekeväinen Euroopan mestaruus on Italialle ensimmäinen koskaan.
"Sydämessäni tärkein tavoitteeni on näyttää kaikille luistelun ilo", Kostner sanoo.
Mukavakin vielä
Vapaa-aikaansa sankaritar viettää mieluiten tapaamalla ystäviään, piirtämällä ja maalaamalla, lukemalla ja nukkumalla, kuuntelemalla Red Hot Chili Peppersiä ja syömällä äiti-Patrizian kokkaamaa ruokaa.
Kostner deittaili vastikään Sveitsin taitoluistelutähteä, kaksinkertaista maailmanmestaria Stéphane Lambielia. Hän löytää aikaa hyväntekeväisyyteen tukemalla muun muassa genovalaista lastensairaalaa ja on tuttu näky Milanon muotiviikolla. Kostner on poseerannut myös muotikuvissa, ja esiintymisasujen takaa löytyy muun muassa Roberto Cavalli. Kielinero puhuu italian lisäksi sujuvaa saksaa, englantia, ranskaa ja kotikielenään ladinoa, Pohjois-Italiassa puhuttavaa retoromaanin sukuista kieltä.
"Caro" on koko Italian lemmikki, jonka kotisivujen foorumin "Keskustelua Carolina Kostnerista" -kohdassa on yli 4 000 viestiä.
Päälle päätteeksi Kostneria kehutaan mukavaksi ihmiseksi.
Japanissa julkaistiin vastikään maan taitoluistelijoista kertova kirja, jossa Miki Ando muistelee vuoden 2003 juniorien MM-kisoja. Japanilainen suri penkin alle mennyttä lyhytohjelmaansa, kun Carolina Kostner tuli paikalle ja halasi häntä lämpimästi.
"Vapaaohjelma menee loistavasti", Kostner lohdutti. Vilpittömyys teki Miki Andoon lähtemättömän vaikutuksen.
Carolina Kostner puolustaa mestaruuttaan EM-kisoissa Zagrebissa. Naisten lyhytohjelma luistellaan perjantaina ja vapaaohjelma lauantaina. Suomea edustavat Kiira Korpi, Laura Lepistö ja Jenni Vähämaa. Lähetykset Ylen TV2:ssa perjantaina kello 18 ja lauantaina kello 16.50.