Belgian lentoyhtiön Sabenan taru on lopussa. Yhtiö vahvisti myöhään tiistaina hakeutuvansa konkurssiin. Samalla taivaalta katoaa Euroopan vanhimpiin kuuluva lentoyhtiö. Sabena ehti lentää 78 vuotta.
Konkurssista ilmoitettiin Sabenan hallituksen kokouksen jälkeen. Lentokoneet jäivät maahan jo aiemmin iltapäivällä.
Hermostuneet ihmiset jonottivat turhaan lipputiskeillä Zaventemin kentällä Brysselissä, kun työntekijöitä oli kehotettu poistumaan työpaikoiltaan.
Ratkaisu uhkaa viedä työpaikat noin 12 000 ihmiseltä. Sabenan toiminnan jatkajasta ei ole tietoa.
Belgian hallituksen edustajat yrittivät löytää pitkin päivää ratkaisua asiaan. Aamulla valtiovarainministeri Didier Reynders myöhästyi hieman EU:n talousministerien kokouksen alusta, koska hän neuvotteli Sabenan tilanteesta pääministeri Guy Verhofstadtin kanssa.
Jo alkuillasta Reynders totesi konkurssin näyttävän ainoalta vaihtoehdolta. Viimeinen oljenkorsi katkesi iltapäivällä, kun halpalentoyhtiö Virgin Expressin omistaja Richard Branson ilmoitti, että kaavailtu toiminnan jatkaminen toisen yhtiön suojissa ei onnistu.
Sabena oli pahoissa taloudellisissa vaikeuksissa jo ennen Yhdysvaltoihin 11. syyskuuta tehtyä terroristi-iskua. Yhtiö on saanut viimeiset viikot tekohengitystä Belgian valtiolta.
Siipien katkaisu on jatkoa sveitsiläisen Swissairin kaatumiselle. Viime kuussa konkurssiin ajautunut Swissair omisti Sabenasta 49,5 prosenttia. Ongelmien katsotaan heijastelevan alan perusteellista uudelleen järjestelyä Euroopassa.
Vuonna 1923 perustettu Sabena aloitti ensimmäisen reittilinjansa 1935 Brysselistä Kinshasaan, Belgian entisen alusmaan Kongon pääkaupunkiin. Sabenan laivastoon on kuulunut 87 konetta, joista 8 on sen omistuksessa.
Sabenan konkurssi on Belgian historian suurin. Imago-tappio on valtava maalle, joka on parhaillaan EU:n puheenjohtaja. Lukuisat Belgian yritykset ovat viime vuosina ajautuneet ulkomaiseen omistukseen. Hiljattain ranskalainen Carrefour osti belgialaisen supermarket-ketjun GB:n.