Belgialaispanimo Interbrew ostaa Saksan tunnetuimman vientioluen Beck'sin noin 1,8 miljardilla eurolla eli vajaalla 11 miljardilla markalla.
Maailman suurimpiin panimoyhtiöihin kuuluva Interbrew on tunnettu muun muassa Hoegaarden- ja Stella Artois -brandeistaan.
Kaupan toteutuminen edellyttää vielä Brauerei Beck & Co -yhtiön osakkeenomistajien sekä kilpailuviranomaisten hyväksyntää. 128-vuotiaan panimoyhtiön osakkeenomistajat päättävät kannastaan syyskuussa.
Bremeniläinen Brauerei Beck & Co työllistää noin 3 700 työntekijää. Yhtiön 5,5 miljoonan hehtolitran tuotannosta noin 60 prosenttia menee vientiin Saksan rajojen ulkopuolelle. Kaikesta Saksasta vietävästä oluesta Beck'sin osuus on 30 prosenttia.
Interbrew on selvästi Beck's-panimoa suurempi, sillä 34 000 henkeä eri puolilla maailmaa työllistävä belgialaisyhtiö tuottaa vuodessa 76 miljoonaa hehtolitraa.
Interbrewin vuotuinen liikevaihto on noin 5,7 miljardia euroa, mikä on kuitenkin selvästi vähemmän kuin maailman suurimman panimoyhtiön amerikkalaisen Anheuser-Buschin 14,4 miljardin euron liikevaihto. Saksan fragmentoituneet olutmarkkinat ovat viime aikoina houkutelleet ulkomaisia sijoittajia. Interbrew osti heinäkuussa 80 prosentin osuuden düsseldorfilaisesta Diebels-panimosta.
Helmikuussa hollantilainen Heineken-konserni perusti yhteisyrityksen baijerilaisen Paulaner-olutta valmistavan panimon kanssa.
Saksalaiskuluttajat suosivat pieniä paikallisia olutmerkkejä, minkä vuoksi Saksassa on edelleen enemmän panimoita kuin muualla Euroopassa yhteensä. Vuonna 1997 maassa toimi 1 269 panimoa.