Jatkuviin polttoaineen hinnankorotuksiin kyllästyneiden libanonilaisten mitta tuli torstaina täyteen. Koko maassa oli mielenosoituksia, ja korotuksia vastustavat ryhmittymät julistivat maahan yleislakon.
Maan pääkaupungin Beirutin eteläisissä, pääasiassa shiiamuslimien asuttamissa lähiöissä mielenosoitukset muuttuivat nopeasti väkivaltaisiksi mellakoiksi, joissa iltapäivään mennessä oli saanut surmansa ainakin kolme ihmistä ja parisenkymmentä haavoittunut.
Libanonin televisioyhtiön LBC:n välittämissä kuvissa näkyi mielenosoittajia, jotka sytyttivät autonrenkaista tehtyjä barrikadeja tuleen ja hyökkäsivät mellakkaa taltuttamaan komennettujen armeijan joukkojen kimppuun kiviä viskellen. Mellakkavarusteisiin pukeutuneet sotilaat vastasivat ampumalla.
Televisioyhtiö ei kertonut, käyttivätkö sotilaat normaaleja ammuksia vai kumipäällysteisiä luoteja.
"Tämä on täysin sietämätöntä. Jokaisen tulisi osoittaa mieltään tänään. Polttoaineen hinta on noussut sellaiseksi, että tavallisten ihmisten on kohta täysin mahdotonta ostaa sitä. En ymmärrä miksi hallitus tekee tämän. Mehän olemme arabimaa ja öljykentät ovat aivan tässä vieressä. Mutta hallitus haluaa itselleen jatkuvasti lisää veroja", puhisi Debbie Falchr STT:lle Beirutin keskustassa.
"Kaikki kaupat ja liikkeet ovat tänään kiinni. Ainoastaan jotkut hallitusta myötäilevät ovat menneet tänään töihin, mutta minusta se ei ole oikein. Jos kukaan ei tee mitään, kaikki muuttuu aina vain pahemmaksi", Falchr jatkoi.
Beirutissa suurin osa liikkeistä ja kaupoista oli suljettuina ja kaupungin keskustan normaalisti kaoottinen ruuhka loisti poissaolollaan. Ainostaan joitakin takseja ja virallisia autoja risteili autioilla kaduilla.
Polttoaineen hintaa on korotettu Libanonissa on vuodessa roimasti. Litra bensiiniä maksaa nyt noin dollarin (0,83 euroa), kun hinta litralta vuosi sitten oli vielä 75 senttiä.
