Sunderland Jalkapalloseura Manchester Unitedin keskikenttäpelaaja David Beckham on useiden brittiläisten sanomalehtien mukaan yhä todennäköisemmin siirtymässä kesällä Real Madridiin. Satatuhatta puntaa viikossa palkkaa nostavan Englannin maajoukkuekapteenin mitta täyttyi, kun ManU-valmentaja Sir Alex Ferguson jätti hänet avauskokoonpanosta mestarien liigan puolivälieräottelussa Real Madridia vastaan.
Beckham teki pelissä kaksi maalia tultuaan vaihdosta kentälle, mutta Real eteni vastustamattomasti jatkoon yhteismaalein 6-5. Beckham tapasi agenttinsa pian ottelun jälkeen ja teki selväksi halunsa siirtyä muualle. Brittilehtien mukaan ainoa varteenotettava uusi seura olisi 30-38 miljoonaa puntaa maksavan Beckhamin, 27, kohdalla juuri Real Madrid. Fergusonin ja Beckhamin tulehdusherkät välit kiehahtivat myös helmikuussa, kun valmentaja potkaisi "tahattomasti" maassa lojuneen nappulakengän Beckhamin otsaan. Jo tuolloin media uskoi Beckhamin jättävän ManU:n.
Arsenal-puolustus
kuhisee muutoksia
ManU jatkaa valioliigassa kärkipaikalla ennen viikonlopun kierrosta ja pelaa sunnuntaina Tottenhamin vieraana. Tiukasti ManU:n vanavedessä seuraava Arsenal puolestaan vierailee jo lauantaina Boltonissa ja tavoittelee totta kai voittoa pysyäkseen ottelun enemmän pelanneen ManU:n vauhdissa ennen kauden päätöskierroksia.
Arsenal-maalivahti David Seaman on toipunut flunssasta ja palannee avaukseen. Myös Martin Keown ja Ashley Cole ovat toipuneet pikkuvammoista ja vahvistavat lontoolaisten puolustusta.
Valmentaja Arsene Wengerin harmiksi kapteeni Patrick Vieiran paluu polvivammasta on kuitenkin jäämässä toivotusta aikataulusta eli 4. toukokuuta pelattavasta Leeds-ottelusta. Tuon jälkeen tykkimiehillä on ohjelmassa enää kaksi liigapeliä ja sokerina pohjalla Englannin cupin loppuottelu.
Toppari Sol Campbellin vetoomus hänelle langetetun neljän ottelun pelikiellon kumoamisesta ei mennyt läpi. Hän pelaa näin ollen hyvin todennäköisesti kauden viimeisen pelinsä Boltonissa. Campbell ajettiin kentältä 2-2-tulokseen päättyneessä ManU-ottelussa.
Kiri kovenee
kärkikvartettiin
Kamppailua sijoista kolme ja neljä käydään kovilla panoksilla. Selviytyminen mestarien liigaan karsintojen kautta on tunnetusti seuroille melkoinen rahasampo. Ennen kolmea viimeistä pelikierrosta kahta karsintapaikkaa kärkkyvien joukkueiden järjestys on Chelsea (63 pistettä), Newcastle (62) ja Liverpool (61).
Chelsealla on lauantain kierroksella ehkäpä helpoin urakka sen pelatessa Lontoon paikallispelissä Fulhamia vastaan. Newcastle pelaa kuuman paikallispelin putoajajoukkue Sunderlandia vastaan. Liverpool puolestaan kyläilee toisen putoajan West Bromwichin luona. Kiri neljän parhaan joukkoon voi hyvin venyä aina viimeiselle liigakierrokselle, jolloin Chelsea pelaa kotona ottelun Liverpoolia vastaan 11. toukokuuta.
"Liverpool ja Newcastle taistelevat kanssamme kahdesta viimeisestä paikasta, mutta luulen, että tilanne jatkuu samana loppuun asti", Chelsean Frank Lampard uumoili.
Newcastlen on oltava varpaillaan jo tänä lauantaina.
"Tiedän, että jokainen Sunderland-fani pitäisi sulkana hatussa, jos otamme pisteet Newcastlelta ja estämme heitä pääsemästä mestarien liigaan", Sunderland-luotsi Mick McCarthy motivoi omiaan.
Rooney jatkanee
avauksessa
Everton hävisi kilpajuoksun Liverpoolin kanssa loppumetreillä, mutta nyt seuran tavoitteena on realistisesti paikka Uefa-cupiin. Toffees-valmentaja David Moyes joutunee jatkamaan teinitähti Wayne Rooneyn kuormittamista avauksessa Aston Villaa vastaan. 17-vuotias lahjakkuus on aloittanut viisi viime peliä. Moyes ei haluaisi uuvuttaa nuorukaista, mutta kärkipelaaja Tomasz Radzinski on edelleen sivussa pitkittyneen nivusvamman vuoksi.
Hyvät mahdollisuudet eurocupeihin on yhä myös Blackburnilla, joka pelaa lauantaina Leedsin Elland Roadilla. Leedsille voitto riittäisi varmistamaan paikan valioliigassa ensi kaudelle. Antti Niemi ei pelaa vielä tänäkään lauantaina polvivamman vuoksi Southamptonin vieraillessa alavireisen Charltonin kotikentällä. Hän toivoo kuitenkin palaavansa tositoimiin ensi viikolla. Charlton on vajonnut liigan kuudennelta sijalta 12:nneksi hankittuaan vain yhden pisteen seitsemästä viime pelistään.