München, Saksa/Liverpool, Britannia Harva uskoi alkukauden Bundesliigan kompurointien jälkeen, että Bayern München tavoittelisi vielä tosissaan niin liigan kuin Mestarien liigankin menestystä. Bundesliigassa eroa kärkeen on vielä kuusi pistettä, mutta Mestarien liigan puolivälierän avausottelusta AC Milanin vieraana haettu 2-2-tasapeli antoi saksalaisille keskiviikon kotiotteluun tukevan etulyöntiaseman.
- Olen optimistinen, totesi Bayernin päävalmentajaksi kesken kauden palannut Ottmar Hitzfeld joukkueensa mahdollisuuksista.
Bayern on voittanut vain yhden yhdeksästä AC Milan -kohtaamisestaan. Tälläkään kertaa voittoon ei ole tarvetta, sillä vähämaalinen tasapeli riittää välieräpaikan sinetöimiseksi.
- Emme ole voittaneet vielä mitään. Tiedämme, mitä meidän on keskiviikkona tehtävä. Italialaisseuraa vastaan olisi hyvin vaarallista yrittää pelata tasapeliä, varoitteli Bayernin hollantilaishyökkääjä Roy Makaay.
Bayernin suurimpana huolena ovat keskikenttäpelaajien loukkaantumiset. Martin Demichelis on varmuudella ja Bastian Schweinsteiger todennäköisesti sivussa. Hitzfeld lepuutti lauantain voitokkaassa Hannover-ottelussa pikkuvammojen takia myös Owen Hargreavesia, Hasan Salihamidzicia, puolustaja Luciota ja kärkimies Lukas Podolskia.
AC Milanin on kohennettava vierasotteluvirettään eurokentillä, jos joukkue mielii jatkoon. Kauden Mestarien liigan vierasotteluista milanolaiset ovat voittaneet Anderlechtin kerran, pelanneet maalittomat tasapelit Lilleä ja Celticiä vastaan sekä hävinneet AEK Ateenalle.
Valmentaja Carlo Ancelotti saa Müncheniin pelikieltoista Alberto Gilardinoa ja kuumeista Christian Broccia lukuunottamatta parhaan kokoonpanonsa. Hyökkäystehot jäävät pelintekijä Kakan ja yksin kärjessä viilettävän Filippo Inzaghin harteille.
- Meidän on aloitettava ottelu vahvalla itseluottamuksella. Jos pelaamme, kuten pelasimme 75 minuuttia kotikentällämme, meillä on hyvä mahdollisuus voittaa, Ancelotti näki.
PSV:llä mahdoton tehtävä
Liverpoolissa
PSV Eindhoven tekisi eurooppalaista jalkapallohistoriaa, jos joukkue nousisi 0-3-tappioasemasta Liverpoolin vieraana Mestarien liigan välieriin. Yli 50 vuoden aikana jalkapallon euro-otteluissa 114 joukkuetta on ollut PSV:n asemassa eikä kukaan ole onnistunut nousussa.
Liverpoolissa tiedetään, että kolmen maalin kiinni kurominen on mahdollista, jopa yhden ottelun aikana. Istanbulissa Liverpoolin 4-3 voittama toissakevään Mestarien liigan loppuottelu AC Milania vastaan on siitä todisteena.
- Tiedän, että 0-3:sta on tultu Mestarien liigassa rinnalle ja ohi - me teimme sen Istanbulissa. Jos PSV tekee nopean maalin, he hyökkäävät entistä kovemmin saatamme olla vaikeuksissa. Siksi meidän on pelattava voittaaksemme, kuten teimme Barcelonaa vastaan edellisellä kierroksella, kertoi Liverpool-valmentaja Rafael Benitez.
Liverpool voitti Barcelonan vieraissa 2-1, ja joukkue piti espanjalaisseuran kurissa kotonaan edeten vierasmaaleilla jatkoon 0-1-kotitappiosta huolimatta.
PSV:n päävalmentaja Ronald Koeman ehti jo tappiollisen kotiottelun jälkeen myöntää välieräpaikan karanneen. Puolustajapulasta kärsivä joukkue matkaakin Liverpooliin vain 16 pelaajalla, jotta se voisi keskittyä Hollannin liigan mestaruuskamppailuun. Suomalaisista PSV:n Mika Väyrysen odotetaan aloittavan ottelun, mutta Liverpoolin Sami Hyypiä saanee tyytyä penkkikomennukseen.