Bayern München ja Real Madrid varastavat päähuomion tiistaina, kun jalkapallon mestarien liiga palaa pitkän talvitauon jälkeen areenoille. Kaksi lajin mahtiseuraa kohtaa jo puolivälierävaiheessa, jossa on mukana 16 joukkuetta.
"Real on meitä parempi joukkue ja uskon, että me karsiudumme jatkosta 70 prosentin todennäköisyydellä", Bayern Münchenin puheenjohtaja, jalkapallolegenda Franz Beckenbauer ennakoi.
Realin suosikkiasema on kiistaton. Joukkue voitti mestarien liigan alkusarjassa lohkonsa ja on pelannut kotimaansakin kentillä vakuuttavasti. Tähtisikermä johtaa Espanjan liigaa.
Bayern sen sijaan kompasteli syksyllä mestarien liigan alkulohkossaan ja varmisti jatkopaikkansa vasta päätöskierroksen 1-0-voitolla Anderlechtistä. Saksan Bundesliigassa Bayern on toisena seitsemän pistettä Werder Bremenin takana ja karsiutui jo maan cupista.
Sadannen mestarien liigan ottelunsa pelaava Real ja Bayern ovat tuttuja kiistakumppaneita mestarien liigassa. Vähintään jompikumpi on edennyt liigan finaaliin viidesti viimeksi kuluneiden kuuden kauden aikana.
"Vaikka olemme suosikkeja, tiedämme, että ottelu Bayernia vastaan on aina kova. Me yritämme nyt kaventaa heidän etumatkaansa liigan tilastoissa", Realin hyökkääjä Raul toteaa.
Raul on kuitenkin realisti sen suhteen, ettei kaksikon kamppailu pääty vielä tiistaiseen otteluun Münchenin olympiastadionilla.
Celta Vigon
puolustus lujilla
Englannin valioliigaa johtava Arsenal yrittää ensi kertaa vallata Euroopan seurajoukkuekilpailun ykköspalkinnon. Esteenä on espanjalainen Celta Vigo, jonka serbialainen valmentaja Raddy Antic ylsi pelaajana parhaimmilleen vaatimattomassa Lutonissa.
Pelaajauraa parempi Antic on ollut valmentajana. Hän pisti Celta Vigon puolustuksen kuntoon tultuaan seuran peräsimeen tammikuun lopussa, ja juuri puolustuksen pitävyyttä espanjalaisseura kaipaa vahvasti hyökkäävää lontoolaisseuraa vastaan.
Sparta Praha kampitti mahtiseurat Besiktasin ja Lazion napatessaan toisen jatkopaikan G-lohkosta, joten Milan saa olla varuillaan. Tshekkijoukkueen pitää kuitenkin rikkoa europelien taika: joukkue ei ole tehnyt aiemmin maaliakaan Milanin verkkoon Euroopan seurajoukkuekilpailuissa.
Moskovan Lokomotiv päätti kotimaisen liigakautensa jo marraskuussa, mutta on valmistautunut mestarien liigan jatkoon huolella. Joukkue piti valmistavan leirin Saksassa, jotta kotiottelu Moskovassa sujuisi suotuisasti.