Saksalainen lääke- ja kemianteollisuuden suuryritys Bayer tunnusti maanantaina, että sen valmistamaan Lipobay/Baycol-kolesterolilääke on saattanut olla osasyynä jopa 52 kuolemantapaukseen.
Nopeasti kehittynyt skandaali on johtanut jopa siihen, että Bayer saattaa joutua myymään lääketuotantonsa jollekin kilpailijalleen.
Aiemmin kuolemantapausten määräksi on arvioitu 40. Maanantaina Bayerin edustaja kuitenkin myönsi lehdistötilaisuudessa, että yhtiö on saanut tietoonsa tähän mennessä jo 52 tapausta.
Lipobay, jota myydään myös useilla muilla tuotenimillä, voi aiheuttaa kuoleman, jos sitä käytetään samanaikaisesti toisen kolesterolilääkkeen Gemfibrozilin kanssa. Bayer veti viime viikolla Lipobayn myynnistä kaikkialla maailmassa paitsi Japanissa, jossa Gemfibrozil ei ole myynnissä.
Kohtalokas kolesterolilääke on ollut Bayerin menestystuotteita. Taloudellisissa vaikeuksissa olevan konsernin tulokseen sen vetäminen markkinoilta ja mahdolliset oikeustoimet vaikuttavat katastrofaalisesti.
Bayerin pääjohtaja Manfred Schneider kertoi maanantaina, että yhtiö on valmis yhteistyöhön muiden lääkevalmistajien kanssa eikä enää välttämättä pidä kiinni enemmistöosuudestaan lääketuotannossa. "Kaksi lääketeollisuuden huippunimeä on ottanut yhteyttä meihin", Schneider sanoi. Bayer on yksi Euroopan johtavista lääkeyhtiöistä, jonka kautta aikojen tunnetuin menestystuote on Aspirin-särkylääke. Yhtiö toimii kuitenkin myös muilla kemianteollisuuden aloilla tuottaen muun muassa maatalouskemikaaleja ja muoveja.
Yhtiö ilmoitti viime viikolla sulkevansa 15 tehdasta ja irtisanovansa 4 000 ihmistä vuoteen 2005 mennessä. Kolesterolilääkkeen vetäminen markkinoilta aiheuttaa yksistään Bayerille 600–650 miljoonan euron (3,57–3,86 miljardin markan) tulonmenetyksen.