Suomen jalkapallomaajoukkue pelaa keskiviikkona Tampereella MM-karsintojen kenraaliottelun Israelia vastaan. Suomen uuden päävalmentajan Stuart Baxterin huolena ovat loukkaantumiset.
Varsinkin keskikenttämies Teemu Tainion jalkavamma on paha takaisku yhteistä säveltä etsivälle Suomelle. Etureisivamma esti Tainion saapumisen maajoukkueeseen tärkeällä hetkellä. Myös Daniel Sjölundin tilalle tullut Njazi Kuqi on sivussa Israel-ottelusta loukkaantumisen takia.
Maajoukkue paikkaili tilannetta ottamalla Tampere Unitedin Antti Pohjan mukaan joukkueeseen. Turun Interin Mika Ojala liittyy puolestaan Suomen harjoitusvahvuuteen nuuskimaan maajoukkueen tunnelmaa, mutta tuskin vielä pelaamaan.
Kun myös lukuisten toilailuidensa takia hyllytettynä oleva Alexei Eremenko junior puuttuu maajoukkueesta, niin Huuhkajilla on perin sekava tilanne ennen tosipelejä.
Suomella on vain keskiviikon Israel-mittelö aikaa saada homma toimimaan, ennen kuin Saksa astelee vastaan Olympiastadionin nurmelle MM-karsinnoissa syyskuun alussa.
"Tärkeintä on se, miten itse pelaamme, ja miten saamme yhteispelimme toimimaan. Uskon, että kenraaliharjoitusottelu riittää siihen. Baxter on nähnyt edellisiä karsintapelejämme. Hänellä on varmasti joitakin asioita, mitä hän haluaa parantaa", Suomen puolustuksen ehdoton johtohahmo Sami Hyypiä sanoo.
Ei suuria
mullistuksia
Uudella päävalmentajalla riittää jännitettävää myös puolustuslinjan osalta. Onhan Suomen avainpuolustajista Hyypiän lisäksi Petri Pasanen ja Hannu Tihinen ensimmäistä kertaa keskiviikkona mukana Baxterin alaisuudessa. Sama tilanne on myös maalivahti Jussi Jääskeläisellä.
"Henkilökohtaisesti en koe minkäänlaisena ongelmana, etten ole vielä pelannut Baxterin aikana maajoukkueessa. Puolustuspeliin ei ole tiedossa suuria mullistuksia. Olen jutellut Baxterin kanssa. Hän jatkaa puolustuspelin osalta paljon samoilla linjoilla kuin Roy Hodgson", Hyypiä tietää.
Suomen maajoukkueen ikuisuusongelmana on ollut heikko maalintekotaito. Tärkeillä hetkillä palloa ei meinata saada pussiin. Hyypiän mukaan positiivista on kuitenkin se, että maalipaikkoja on syntynyt.
"Saimme mielestäni turhaan kritiikkiä hyökkäyspelistä viime karsinnoissa. Emme jääneet maalipaikoissa jälkeen niistä maista, jotka lopulta menivät jatkoon."
"Yhtään peliä
ei ole pelattu"
Suomella on MM-karsinnoissa jälleen uusi mahdollisuus tehdä ihme selviytymällä arvokisoihin.
Hyypiä luottaa maajoukkueen iskukykyyn, vaikka samassa lohkossa pelaavat esimerkiksi kesän EM-kisoissa loistaneet Saksa ja Venäjä.
"Yhtään peliä ei ole pelattu ennen kuin loppuvihellys on soinut", Hyypiä muistuttaa.
"Pelasimme viime karsinnoissa hyviä pelejä jatkoon päässeitä joukkueita vastaan. Vastassa on kuitenkin EM-kisojen finalisti ja semifinalisti. Siinä mielessä täytyy olla realisti."
Suomi kompuroi edellisissä karsinnoissa jalkapallon pikkumaita Azerbaidzhania ja Armeniaa vastaan.
"Ei riitä, että pelaamme hyvin isompia maita vastaan. Jatkossa pitää voittaa pienemmätkin maat", Hyypiä sanoi.
"On kivaa
olla täällä"
34-vuotias Hyypiä pohti kesällä omaa jatkoaan maajoukkueessa. Englannin Valioliigassa Liverpoolissa elantonsa ansaitseva toppari päätti jatkaa Huuhkajissa puolustuspään tukipylväänä.
"On kivaa olla täällä. Tuntui siltä, että pystyn antamaan kaikkeni tälle joukkueelle, joten päätin jatkaa", Hyypiä sanoi maajoukkueen tiedotustilaisuudessa Helsingissä.