Suomalaisessa jalkapallokulttuurissa, tai urheilukulttuurissa yleensäkään maajoukkuevalmentajan erottamiset tai eroamiset eivät ole yleisiä. Mutta jos Suomen jalkapallomaajoukkue häviää tiistaisen EM-karsintaottelun Unkaria vastaan Helsingissä, maajoukkueen päävalmentajan asema käy vähintäänkin tukalaksi.
Kotipeli kylmällä Helsingin olympiastadionilla on useammallakin mittapuulla maajoukkueelle tärkeä. Kahdella tappiolla karsinnat vuoden 2012 EM-lopputurnaukseen avanneelle Suomelle kyseessä on jo ratkaiseva taisto EM-haaveiden ylläpidossa, ja sitä myöten sillä on myös vaikutusta maajoukkueen suunnalle tulevaisuudessa "nuorennusleikkauksineen" kaikkineen.
Yhteen henkilöön kohdistuva merkitys ottelulla on sitten päävalmentaja Stuart Baxterille, joka joutui myrskyn silmään karsinnat Moldovassa avanneen katastrofaalisen 0--2-tappion jälkeen. Paineita luulisi olevan, mutta onko niitä?
--?Työstäni on puhuttava työnantajieni kanssa. Mutta tunnenko paineita? Ulkopuolinen paine ei ole niin suurta, kuin mitä tunnen sisäisesti. Ja teidän (median) sekä Suomen kansan olisi syytä toivoa, että en tunne liikaa paineita. Siinä tapauksessa kun tyrin sitten valmistautumisen tähän otteluun, Baxter vastasi pyöritellen paineasiaa tuttuun tapaansa.
--?Pidän huolta, että joukkue on valmistautunut niin hyvin kuin mahdollista tähän peliin. Kaikki muu, mukaan lukien työni tilanne, on toisarvoista.
Työnantajan edustaja, Palloliiton toimitusjohtaja Kimmo J. Lipponen toteaa hänkin tuttua tarinaa. Tärkeän ottelun aattona ei tietenkään voi muutakaan.
--?Tottakai pelissä on erittäin paljon panosta, monesta näkökulmasta. Mutta mikään yksittäinen peli ei ratkaise päävalmentajan asemaa.
On ihan turha kuvitelma, että Stuart Baxterin työpaikka olisi tämän pelin tuloksesta kiinni.
--?Olemme erittäin tyytyväisiä siihen työhön, mitä hän on tehnyt ja kuten hyvin tiedämme, hänen sopimuksensa on tämän karsinnan loppuun.
Hyökkääkö Unkari?
Tunnelmat tai paineet Suomen vaihtopenkillä tai stadionin aitiossa ovat oma lukunsa, peli kun loppujen lopuksi ratkaistaan ihan rehtiin tapaan kentällä. Unkari näytti hyökkäysvoimaansa perjantaina murskaamalla karsintalohkon heittopussin San Marinon 8--0, ja Suomea vastaan astelee ilmeisen itsevarma ryhmä jalkapallon muinaisesta suurvallasta.
--?Heillä saattaa olla hienoista ongelmaa siinä, kuinka hyökkäävällä ryhmällä lähteä otteluun. He tekivät kahdeksan maalia kahden kärjen kanssa, ja Adam Szalai teki niistä kolme. Pudottavatko he hänet penkille ja lähtevät hiukan puolustavammalla tyylillä, jossa (keskikentän) Zoltan Gera on ylempänä? Vai pitävätkö he miehen, hän kun teki hattutempun? Hyökkäävämpi Unkari olisi ehkä meille se parempi vaihtoehto, Baxter pohti vastustajaa.
Suomi puolestaan lähtee tähänkin pakkovoittopeliin tutulla, joskus toimineellakin fraasikokoelmalla. Joukkuepuolustamista, tarvittaessa aggressiivista hyökkäystä, kaikkinensa tiiviin yhtenäistä pelaamista ympäri kenttää. Avauskokoonpanon suhteen mielenkiintoisin paikka on maalivahti: ottaako joukkueeseen hälytetty Jussi Jääskeläinen paikan Otto Fredriksonilta?
--?Jääskeläinen on päässyt yhä paremmin mukaan. Ehkä siitä voi vetää johtopäätöksiä, Baxter virnuili sanomatta avausvahdin nimeä.
Mahdolliset avauskokoonpanot:
Suomi (4--2--3--1): Jussi Jääskeläinen; Petri Pasanen, Markus Heikkinen, Sami Hyypiä, Niklas Moisander; Roman Eremenko, Tim Sparv; Jonatan Johansson, Mika Väyrynen, Daniel Sjölund; Mikael Forssell.
Unkari (4--4--2): Gabor Kiraly; Krisztian Vermes, Pal Lazar, Roland Juhasz, Zsolt Laczko; Akos Elek, Vladimir Koman, Zoltan Gera, Balazs Dzsudzak; Adam Szalai, Gergely Rudolf.